(r/nosleep) Những Điều Luật Khi Đi Máy Bay Một Mình

Khi còn là một đứa trẻ vừa tốt nghiệp trường đại học, tôi nghĩ mình đã trưởng thành, đủ để thấy hết mọi thứ. Những chàng trai trong hội sinh viên treo ngược trên cây bách sau khi uống hết một thùng mười hai chai Modelo. Những người đến dự bài giảng Kinh tế trong bộ đồ ngủ Adventure Time, quá lười biếng để mặc quần áo đúng cách.

Nhưng đó là trước khi tôi bay một chuyến bay với hãng hàng không Raven Airways. Và sau trải nghiệm này, tôi nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ bay một lần nào nữa, nếu không cần thiết.

Bây giờ, đại học là một chương thú vị trong cuộc đời của mỗi người, và bốn năm tôi đã trải qua ở đó vừa kỳ quặc vừa tuyệt vời. Vào đầu tháng Sáu, tôi tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, với bằng cấp về Nghiên cứu Quốc tế và một lời mời làm việc ở Miami. Ở tuổi 22, tôi rất phấn khởi.

Vài ngày sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ phải bay từ Seattle đến Miami, điều này sẽ không phải là một chuyến bay dễ chịu, nhưng nó tốt hơn nhiều so với việc đóng gói một chiếc vali và lái xe quãng đường dài. Hơn nữa, tôi luôn là người thích đi máy bay. Bố tôi là một cơ trưởng suốt ba mươi mốt năm, và tôi lớn lên trong những chiếc máy bay. Tôi đã quen với việc bay với hãng hàng không mà ông làm việc, vì chúng tôi nhận được một phúc lợi gia đình bay miễn phí. Nhưng không có chuyến bay thẳng nào đến Miami từ Seattle với hãng mà bố tôi làm việc cả, vì vậy tôi đã không gặp may. Tuy nhiên, tôi tình cờ tìm thấy một hãng hàng không mà tôi chưa từng nghe đến nó, rằng nó cung cấp chuyến bay khắp cả nước, bao gồm cả Miami: tên nó là Raven Airways.

Tôi hỏi bố tôi về hãng này, và ông nói rằng họ có thể là một hãng hàng không khá mới, vì ông cũng không quen thuộc với họ. Trang web của họ có vẻ hợp pháp, và giá vé thì rất dễ nhìn, vì vậy tôi đã đặt một chuyến bay khứ hồi đến Miami và trở về, chỉ với hơn một trăm mười đô la. Điều duy nhất tôi không hài lòng là chuyến bay đó là chuyến bay đêm khởi hành lúc mười giờ và đến lúc sáu rưỡi sáng hôm sau. Nhưng đó là lựa chọn duy nhất của tôi.

Tôi đến sân bay vào khoảng tám giờ tối và làm thủ tục tại ki-ốt của Raven Airways. Khi nó nhả ra thẻ lên máy bay của tôi, tôi nghe thấy ai đó cười khúc khích bên cạnh. Nhìn sang bên trái, tôi thấy một nhân viên nam đang vận hành ki-ốt bên cạnh.

"Raven Airways, hả?"

"Ừ," tôi trả lời, lấy thẻ lên máy bay và nhét nó vào túi. "Tôi chưa bao giờ bay hãng này trước đây cả."

"Chà," anh ta nhún vai, lấy một cái tua vít ra và chọc chọc vào máy. "Đó sẽ là một trải nghiệm mà bạn sẽ không bao giờ quên đấy. Sau những câu chuyện mà bạn bè tôi kể, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ bay cái hãng chết bầm này đâu."

"Ô?" Tôi nhướng mày. "Sao thế, chỉ là dịch vụ khách hàng tồi tệ hay sao?"

"Đại loại như vậy," người đàn ông trả lời. "Thôi, chúc bạn có chuyến đi an toàn."

"Cảm ơn," tôi nói, hơi bối rối bởi phản ứng của anh ta. Nhưng tôi gạt bỏ những suy nghĩ lo lắng bên cạnh. Tất nhiên tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng không có trải nghiệm gì sang trọng đâu. Tôi chỉ trả một trăm mười một đô la cho một gói du lịch trải dài trên cả nước. Thực tế thì tôi nghĩ, trải nghiệm chuyến bay này của tôi có lẽ chỉ ở mức trung bình. Nhưng tôi không muốn được đối xử như một vị vua, theo bất kỳ cách nào. Tôi chỉ cần đến Miami và quay trở về.

Sau khi mua một chiếc bánh sừng bò tại Burger King, tôi đi đến cổng. Chỉ có một vài người khác ở khu vực đó, có lẽ chỉ khoảng ba mươi người. Con số thấp hơn tôi mong đợi, chắc chắn thế. Nhân viên tại cổng mặc đồng phục màu đen và tô son môi đỏ rực rỡ, người đó có một giọng nói từ một nơi mà tôi không thể xác định chính xác. Là một sinh viên chuyên ngành Nghiên cứu Quốc tế, tôi chắc chắn rất muốn biết cô ấy đến từ đâu.

Khi chúng tôi lên máy bay, tôi đưa thẻ lên máy bay của mình để cô ấy quét.

"Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi bạn là bạn đến từ đâu không?"

Cô ấy nhìn tôi trong giây lát trước khi trả lại tờ giấy cho tôi.

"Ở một nơi mà bạn sẽ không biết."

"Thách thức tôi đi," tôi cười. "Tôi vừa tốt nghiệp-"

"Thưa anh, anh đang cản trở lối vào của những người khác." Cô ấy chỉ vào những hành khách đứng sau tôi. Tôi nhìn họ và cúi đầu.

"Xin lỗi," tôi lẩm bẩm khi vội vàng bước lên máy bay.

Nội thất máy bay cũng tối tăm giống như quần áo của nhân viên vậy, khiến tôi cảm thấy hơi lạ lùng. Dù vậy, tôi tìm thấy chỗ ngồi của mình ở phía sau máy bay và nhét chiếc vali xách tay vào ngăn chứa đồ trên đầu. Ngồi gục xuống ghế bên cửa sổ, tôi nhìn ngắm những ánh đèn nhấp nháy của các máy bay khác, thắp sáng bầu trời đêm.

"Thưa anh, xin vui lòng xem thẻ hướng dẫn an toàn của mình." Tôi giật mình khi nghe thấy một giọng nói bất ngờ, và thấy một tiếp viên hàng không mặc trang phục giống như nhân viên cổng kia. Đôi mắt của anh ta trống rỗng, giọng nói đơn điệu. Anh ấy có khẩu âm rất giống với người phụ nữ trước đó.

"Ôi, vâng. Xin lỗi," tôi mỉm cười. Anh ấy tiến về phía trước một cách máy móc. Như thể anh ấy là một nhân vật trong trò chơi The Sim vậy. Mặt nhăn nhó, tôi xem xét thẻ an toàn trước mặt mình.

CẢM ƠN BẠN ĐÃ THỰC HIỆN CHUYẾN BAY VỚI RAVEN AIRWAYS!

Chúng tôi muốn chuyến bay của bạn trở nên thoải mái nhất có thể. Để tối đa hóa trải nghiệm của bạn với chúng tôi, chúng tôi yêu cầu bạn tuân thủ một số quy tắc và hướng dẫn sau.

- Không sử dụng nhà vệ sinh khi chúng tôi đang bay lên hoặc hạ xuống.

- Giữ nguyên vị trí khi đèn thắt dây an toàn còn sáng.

- Không đổi chỗ ngồi, ngay cả khi lối đi của bạn trống rỗng.

- Có thể có đèn nhấp nháy bên ngoài. Nếu điều này xảy ra, hãy đóng rèm cửa sổ của bạn ngay lập tức. Tránh nhìn vào đèn. Đừng mở nó cho đến khi một tiếp viên hàng không yêu cầu bạn làm như vậy.

- Nếu bạn nghe thấy tiếng gõ trên cửa sổ, đừng nhìn vào nó. Giữ rèm của bạn đóng cho đến khi tiếng gõ dừng lại. Nếu rèm cửa sổ của bạn đang mở và bạn không thể đóng nó mà không nhìn vào cửa sổ, hãy nhìn thẳng về phía trước. Đừng cố gắng điều tra âm thanh. Ngay cả khi bạn thấy những điều bất thường trong tầm nhìn ngoại vi, hãy tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.

- Đừng rời khỏi chỗ ngồi khi đèn trong máy bay chuyển sang màu đỏ.

- Đừng nhìn vào buồng lái hoặc cố gắng vào buồng lái.

- Dưới bất kỳ hình thức nào, bạn không được vào cabin riêng biệt khác, trừ khi bạn đang lên hoặc rời khỏi máy bay.

- Nếu bạn đặt món ăn, đừng để nó không có người trông coi bằng bất cứ giá nào.

- Đừng vào khu bếp.

-Đội ngũ tiếp viên bao gồm ba nam nhân viên, một phi công chính và một phi công phụ. Nếu một nữ tiếp viên hàng không cố gắng tương tác với bạn, đừng trả lời hoặc nhìn lâu vào mắt cô ấy. Ngay cả khi cô ấy cố gắng túm lấy bạn hoặc la hét, đừng bận tâm tới cô ấy. Cô ấy sẽ rời đi sau mười đến mười lăm phút.

-Nếu bạn thấy một đứa trẻ đi lang thang trong lối đi hoặc ngồi gần bạn, đừng tương tác với chúng, bằng bất cứ giá nào.

Việc không tuân thủ những quy tắc này có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Một lần nữa, cảm ơn bạn đã chọn bay cùng Raven Airways!

"Cái gì vậy trời?" Tôi lẩm bẩm, nhìn vào mặt sau của thẻ. Mặt sau không tiết lộ điều gì bất thường như mặt trước, chỉ là thông tin về máy bay, quy trình sơ tán, v.v. Mọi thứ về nó đều bình thường, ngoại trừ việc không có gì là bình thường. Thực tế, những quy tắc bình thường duy nhất là quy tắc đầu tiên, thứ hai, thứ bảy và thứ mười.

Dù sao đi nữa, tôi thắt dây an toàn và ngồi lại khi tiếp viên trưởng, cũng là người đã trợ giúp tôi trước đó, thực hiện thông báo trước chuyến bay. Không có gì mà tôi chưa từng nghe trước đây. Anh ấy không đề cập đến các quy tắc, điều này thật kỳ lạ. Tôi tắt tiếng nói của anh ấy và nhìn ra ngoài khi máy bay di chuyển và cuối cùng cất cánh.

Tôi tuân theo quy tắc đầu tiên và không cố gắng đi vệ sinh khi máy bay đang bay lên. Khoảng hai mươi phút sau khi cất cánh, đèn thắt dây an toàn được tắt và hành khách bắt đầu đi lại trong cabin. Tôi đọc thực đơn, thấy rằng thực sự không có nhiều món để gọi. Hơn nữa, chiếc bánh Burger King tôi đã ăn trước khi lên máy bay vẫn giữ cho bụng tôi no. Nhưng tôi vẫn quyết định gọi một chai ginger ale.

“Chào anh, tôi có thể giúp gì cho anh?” Một tiếp viên hàng không hỏi tôi, giọng cô ấy rất cao và vui vẻ. Cô ấy không có giọng điệu như những người còn lại trong đội tiếp viên. Tôi sắp trả lời câu hỏi của cô ấy thì nhớ đến quy tắc số mười một.

Đội ngũ bao gồm ba nam tiếp viên, một phi công và một phi công phụ. Nếu một nữ tiếp viên hàng không cố gắng tương tác với bạn, đừng trả lời hoặc nhìn sâu vào mắt cô ấy. Dù cô ấy có cố gắng túm lấy bạn hay la hét vào bạn, đừng quan tâm tới cô ấy. Cô ấy sẽ rời đi sau mười đến mười lăm phút.

Hai tay tôi đột nhiên bắt đầu run rẩy, và tôi cố gắng phớt lờ cô ấy. Cô ấy hỏi tôi một lần nữa, và tôi không trả lời. Ghế bên cạnh tôi lún xuống như có một trọng lượng rất nặng nào đó đè lên, so với những gì tôi đã thấy của người phụ nữ này, nhưng tôi không cố gắng điều tra thêm.

“Thưa anh, anh có ổn không?”

Tôi ổn. Chỉ cần để tôi yên giùm cái. Tôi bắt đầu hối hận vì đã bay thử cái hãng Raven Airways chết bầm này. Sẽ là một rắc rối hơn khi tìm các chuyến bay nối tiếp đến Miami, nhưng sẽ dễ chịu hơn nhiều so với bất cứ điều gì mà tôi đang trải qua lúc này.

Một bàn tay nắm chặt vai tôi và tôi phải nén mọi sức lực để không phản ứng. Tôi thở ra chậm rãi qua lỗ mũi, cố gắng phớt lờ những móng tay đang cắm vào xương đòn của mình, máu chảy xuống ngực. Tôi có thể nghe thấy cô ấy đang la hét với tôi, nhưng tôi không biết cô ấy đang nói gì. Đó là phần kỳ lạ nhất, tôi nghĩ vậy. Cô ấy không nói một ngôn ngữ khác, tôi có thể nhận ra cô ấy đang nói tiếng Anh. Nhưng trong trạng thái mơ màng của mình, tôi đã cảm thấy mình như hoàn toàn xa lạ với người phụ nữ đó.

Và ngay khi tôi sắp không chịu nổi, cô ấy đã biến mất.

“Chào anh, tôi có thể giúp gì cho anh?”

Những lời quen thuộc làm tôi bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ màng, và tôi nhìn lên thấy một nam tiếp viên rất bình thường và có vẻ lo lắng. Ghế bên cạnh tôi trống rỗng. Da ghế còn nguyên vẹn, không hề bị xê dịch. Giống như là cô ấy chưa bao giờ ở đó từ đầu. Tôi sờ vai mình và thật ngạc nhiên, không có dấu vết nào. Không có máu chảy ra từ cơ thể, không có vết thương từ bàn tay của cô ấy, không có dấu hằn đỏ. Không có gì cả.

Mím môi, tôi nhìn tiếp viên một lần nữa. “Đã có một nữ tiếp viên. Cô ấy đã làm tổn thương vai tôi.”

“À, điều đó là không thể nào đâu,” anh ta trả lời, cười cợt. Nhưng nụ cười đó hoàn toàn không tự nhiên. Nó thậm chí không xuất hiện cho đến khi câu nói của anh ta kết thúc. Như thể một công tắc vừa được bật lên. Và nó biến mất ngay khi anh ta lại nói tiếp, bằng giọng nói đơn điệu. “Mọi tiếp viên hàng không trên chuyến bay này đều là nam.”

“Nhưng quy tắc,” tôi kiên quyết, cầm thẻ an toàn và chỉ vào danh sách quy tắc.

Hoặc là nói, nơi chúng đã ở.

Bây giờ, tấm thẻ chỉ còn một bề mặt trống trơn.

“Tôi không chắc anh đang muốn nói về điều gì,” anh ta nói, nghiêng đầu sang một bên. “Tôi có thể cung cấp cho anh một đồ uống hoặc đồ ăn nhẹ không?”

Với những hoàn cảnh kỳ lạ của chuyến bay, tôi bỗng thấy nghi ngờ về những gì họ phục vụ. Cơn thèm một ly bia gừng của tôi biến mất.

“Tôi ổn, cảm ơn,” tôi nói khẽ. Anh ta đi tiếp, và tôi nhìn lại thẻ an toàn của mình. Lại xuất hiện rồi! Các quy tắc đã trở lại. Ngoại trừ, lần này có một quy tắc mới, được đánh dấu bằng màu đỏ.

13. Không được đặt câu hỏi về quy tắc.

Mày đang đùa tôi à? Thật tuyệt nếu tôi biết điều này trước khi hỏi tiếp viên hàng không về chúng. Thở dài, tôi ngả người ra ghế. Một phần của tôi quá sợ hãi đến nỗi không thể nhắm mắt và cố gắng đi vào giấc ngủ. Tôi kiểm tra đồng hồ và thấy rằng đã là mười một rưỡi tối. Mặc kệ. Có lẽ nếu tôi cố gắng ngủ một chút, tôi có thể vượt qua điều này nhanh hơn.

Chao ôi, tôi đã sai.

Ngay khi tôi nhắm mắt, tôi có thể nghe thấy tiếng còi báo động và tiếng chuông vang lên khắp máy bay. Tôi mở mắt ra và, với nỗi kinh hoàng, chúng tôi đang ở vị trí mà mũi máy bay chúi xuống, hạ cánh khá nhanh. Thêm vào đó, khi tôi nhìn vào các hành khách khác, họ…không được bình thường cho lắm. Da họ thực sự đang bóc ra khỏi cơ thể, trong khi mắt họ lơ lửng từ hốc mắt. Máu phun ra từ mọi lỗ trên cơ thể, và một người bắt đầu từ từ cào cổ họng của mình, tiếng gào thét khàn khàn dần lịm đi. Cảnh tượng ghê tởm khiến bụng tôi quay cuồng, và tôi cảm thấy dịch mật trào lên trong cổ họng.

Nhưng khi tôi chớp mắt lần nữa, mọi thứ đều ổn như thường.

Tôi nghĩ mình cần phải rời khỏi cái máy bay chết tiệt này.

Với cái bụng vẫn đang sôi sùng sục, tôi mệt mỏi đứng dậy và lê bước xuống lối đi về phía nhà vệ sinh. Khóa mình trong một nhà vệ sinh, tôi hít thở sâu, nhìn vào gương, mày ổn mà, mày chỉ bị say máy bay thôi.

Khi cơn buồn nôn đã giảm bớt, tôi cố gắng ra khỏi nhà vệ sinh. Nhưng cánh cửa không nhúc nhích. Mày đang đùa tao à?

Tôi nhìn qua khe cửa và thấy một ánh sáng đỏ rực phát ra từ cabin. Chết tiệt.

Không được rời khỏi chỗ ngồi khi đèn trong máy bay chuyển sang màu đỏ.

Ý tôi là, tôi đã không rời khỏi chỗ khi đèn chuyển sang màu đỏ. Tôi chỉ ở trong nhà vệ sinh. Bây giờ tôi phải làm gì? Dán mông mình vào bồn cầu và hy vọng điều tốt nhất? Trong sự bối rối, tôi ngồi trên bồn cầu và chờ đợi, nhìn chằm chằm vào những sắc đỏ dữ dội chảy dưới cửa. Giống như máu. Đến lúc này, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu tự nhiên có một dòng sông máu bắt đầu tràn ngập nhà vệ sinh.

Tuy nhiên, ánh sáng nhanh chóng mờ đi và tôi thử mở cửa một lần nữa. Lần này, nó mở ra một cách dễ dàng.

Vội vã trở lại chỗ ngồi, tôi thắt dây an toàn và chờ đợi. Bây giờ là nửa đêm. Còn ba tiếng rưỡi nữa trên cái máy bay chết tiệt này. Lần này sẽ có chuyện gì xảy ra?

Thật ngạc nhiên, hai tiếng rưỡi trôi qua khá nhanh. Đèn trong máy bay lại chuyển sang màu đỏ, nhưng tôi không rời khỏi chỗ ngồi, và chỉ sau vài phút, chúng trở lại bình thường. Tôi vẫn kiềm chế không ăn hay uống gì. Tôi cảm thấy có điều gì không ổn từ toàn bộ chuyện này, tôi nghĩ mình đã sẵn sàng để chạm được mặt đất, và hôn vào nó.

Một tiếp viên đi qua, thông báo rằng chúng tôi sẽ bắt đầu hạ cánh vào Miami sớm hơn, và hãy chuẩn bị cho những cơn rung lắc nhẹ. Tôi rất vui lòng thắt dây an toàn và chờ hạ cánh. Tôi đã chán ngấy với những ảo giác, chán ngấy với mọi thứ trên chuyến bay chết tiệt này.

Nhưng không. Chúng tôi vẫn chưa xong.

Một tiếp viên khác chạy qua lối đi một cách hoảng loạn hơn lần trước, lặp đi lặp lại cùng một thông điệp. Anh ta không hét lên cũng không thì thầm. Mặc dù rõ ràng anh ấy đang lo lắng, nhưng vẫn giữ giọng điệu nhẹ nhàng, đặc trưng của đội ngũ.

“Đóng rèm lại. Đóng rèm lại. Đóng rèm lại.”

Tôi quay đầu lại và sốc khi thấy một loạt ánh sáng sáng chói lấp lánh trên những đám mây. Chúng lướt qua nhau, nhảy múa trong một điệu nhảy tinh vi và nhấp nháy. Những tia sáng liên tục thay đổi màu sắc, từ trắng sang xanh lam, đỏ vang, tím, vàng chanh, vàng, bạc và trở lại màu trắng.

Rồi, tôi nhớ đến các quy tắc. Quy tắc số bốn.

Có thể sẽ có những ánh đèn nhấp nháy bên ngoài. Nếu điều này xảy ra, hãy đóng rèm cửa sổ của bạn ngay lập tức. Tránh nhìn vào những ánh đèn đó. Đừng mở nó trừ khi một tiếp viên hàng không yêu cầu bạn làm vậy.

“Chết tiệt!” Tôi hằn học vừa nói, vừa kéo rèm xuống. Tại sao tôi không giữ cái rèm chết tiệt đó đóng luôn trong suốt chuyến bay nhỉ? Ngay khi tôi vừa đóng nó, tôi nghe thấy những tiếng đập ở bên hông thân máy bay. Nó rung lắc cửa sổ, và tôi giữ chặt rèm lại. Tôi gần như có thể nghe thấy những tiếng khóc yếu ớt, nhưng không thể biết chúng phát ra từ đâu, hay từ cái gì đang gõ vào máy bay từ bên ngoài. Chiếc máy bay rung lắc mạnh hơn, đến mức tôi gần như bị hất ra khỏi ghế của mình, chỉ có dây an toàn giữ tôi lại, không đập vào các khoang trên cao.

Cuối cùng, sức lực của tôi cạn kiệt, và các ngón tay của tôi trượt khỏi rèm. Nó bật lại mở, và trong một khoảnh khắc, tôi có thể nhìn thấy những ngôi nhà ngay bên dưới chúng tôi.

Sau đó, mọi thứ bùng cháy.

Tôi cảm thấy ngọn lửa liếm vào da mình, quấn quanh các chi và làm tôi nghẹt thở. Nhiệt độ làm mắt tôi ướt, làn da tôi như sôi lên. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi chỉ biết rằng tôi cần phải thoát ra khỏi đây.

“Cứu với!”

Khi tôi kéo dây an toàn ra, chiếc kim loại nóng bỏng xuyên qua các đầu ngón tay của tôi, tôi thấy bóng dáng của một cậu bé trong lối đi bên cạnh. Ngọn lửa vẫn chưa đến chỗ ngồi của cậu, và cậu đang nức nở khi khói bắt đầu tràn vào buồng lái.

Không suy nghĩ, tôi nắm lấy cậu, bất chấp quần áo đang cháy xém của mình, và tôi lảo đảo hướng về một lối thoát hiểm. Tôi có thể thấy những thi thể trong tầm nhìn phía bên, và mùi xăng, thịt và lửa xộc vào mũi tôi. Tôi thở hổn hển trong khi cậu bé trong tay tiếp tục gào thét. Chúng tôi nhào ra khỏi chiếc máy bay đang bùng cháy, nhưng thay vì là mặt đất nơi tôi mong đợi sẽ hạ cánh, chúng tôi bỗng nhiên rơi vào không trung. Tôi ngẩng lên, kinh hãi, và thấy rằng chiếc máy bay vẫn đang bay bình thường. Điều đó không thể nào xảy ra được. Tôi không dám nhìn xuống khi cả tôi và cậu bé đang lao nhanh về cái chết chắc chắn của chúng tôi.

Bất ngờ, tôi vùng vẫy trong ghế của mình và thật ngạc nhiên, chúng tôi lại đang ở tại cổng. An toàn và bình yên. Các hành khách bắt đầu rời khỏi máy bay, và khi tôi lau mồ hôi trên trán, tôi tháo dây an toàn và run rẩy lấy hành lý xách tay của mình.

“Cảm ơn bạn đã bay cùng chúng tôi, chúc bạn có một ngày tuyệt vời!” Các tiếp viên hàng không mỉm cười với tôi khi tôi rời đi. Tôi không dám nhìn họ. Tôi chỉ rời khỏi máy bay và kéo chiếc túi xách tay nhỏ của mình theo sau.

Sân bay quốc tế Miami vẫn khá vắng vẻ. Tôi vẫn cảm thấy lông trên cánh tay mình dựng đứng vì ảo giác khủng khiếp ấy. Khi tôi rời khỏi máy bay, tôi nhìn xung quanh để tìm cậu bé nhỏ mà tôi đã thấy, nhưng không có hình dáng của thằng bé ở đâu cả.

Tôi đi qua sân bay, hướng về khu nhận hành lý. Và thật bất ngờ, khi tôi lấy chiếc túi của mình, tôi thấy một gương mặt quen thuộc.

“ Là nhóc!”

Người đàn ông đã làm việc tại quầy ở Seattle ngẩng lên nhìn tôi. Anh ta mặc đồng phục sân bay, kéo hành lý lên một cái xe nào đó. “Xin lỗi?”

“Cái quái gì thế, nhóc con? Làm sao nhóc lại có thể đến đây trước chú?”

“Chú ơi, cháu không biết chú đang nói về điều gì,” thằng bé nói, nhướn mày. “chú có nhầm người không?”

“Không, đừng chơi trò này với chú. Chú vừa mới xuống từ chuyến bay tồi tệ nhất trong đời. Tại sao cháu không cảnh báo cho chú từ trước?”

“Ơ, ơ, bình tĩnh nào. Chúng ta hãy đi nói chuyện với bộ phận dịch vụ khách hàng hay cái gì đó đi. Chú đi chuyến bay nào?” Thái độ phòng thủ của thằng bé bắt đầu biến mất, và tôi từ từ lấy lại hơi thở. Có thể đây không phải là thằng bé trên máy bay kia. Chúa ơi, tôi thật ngu ngốc.

“Raven Airways,” tôi thở. “Chuyến bay 903.”

Một người nhân viên nhìn tôi, vẻ mặt càng thêm bối rối. “Xin lỗi?”

“Raven Airways?”

“Thưa anh, tôi không biết anh đang nói về cái gì. Tôi chưa bao giờ nghe về hãng hàng không đó, và ngay cả khi họ có tồn tại, thì chắc chắn họ không phục vụ tại Miami.”

Cái gì?

Vậy làm sao tôi lại đến đây?

Bị sốc, tôi lùi lại, hàm răng run rẩy. “Vâng, đúng rồi. Lỗi của tôi.”

“Không sao đâu. Tôi đoán là anh vừa xuống từ một chuyến bay đêm phải không? Những chuyến bay đó có thể khiến anh bị rối loạn tạm thời.” Người đàn ông mỉm cười và nhìn về phía bên cạnh tôi. “Con trai anh thật dễ thương đây, nhân tiện. Nó tên gì vậy?”

“Con trai?” Tôi nhìn theo ánh mắt của anh ta.

Cậu bé lúc nãy đang mỉm cười nhìn tôi, khoe nụ cười rạng rỡ của mình.

Không.

Không, không, không.

“Cút đi,” tôi lầm bầm, đẩy qua hai người họ. Nhưng ngay trước khi tôi có thể thoát khỏi tay họ, người đàn ông kia nắm lấy cánh tay tôi.

“Anh không nên cứu đứa trẻ,” anh ta thì thầm. “Quy tắc số mười hai nói rằng không bao giờ tương tác với trẻ em không có người lớn đi kèm trên máy bay. Bây giờ, nó sẽ không để anh yên cho đến khi anh chết.”

Tôi đã hủy chuyến bay trở về với Raven Airways và thay vào đó chọn bay về nhà với Alaska Airlines, mặc dù phải trả phí hủy chuyến và chi phí đặt vé với hãng hàng không khác. Tôi cũng không có bất kỳ than phiền nào. Tôi bị sốc quá mức từ trải nghiệm của mình để có thể tập trung vào buổi phỏng vấn.

Ở đâu tôi cũng thấy cậu bé kia. Nó không chịu rời mắt khỏi tôi.

Nó theo dõi tôi khi tôi ngủ.

Tôi lo lắng rằng nó sẽ làm hại tôi.