(r/Nosleep) Ba Câu Chuyện Siêu Nhiên Khiến Tôi Kinh Dị Trên Reddit

 

Có ai đó đã gửi cho tôi những tin nhắn trên Snapchats, và nó khá là khó chịu.

Điều này xảy ra khoảng một tháng trước, nhưng tôi không biết có nên đăng nó hay không. Tôi là một người khá là hoài nghi và không biết liệu tôi có phải đối mặt với điều gì tương tự trong tương lai, nếu tôi đăng về nó. Nhưng vì đã qua khoảng một tháng và không có gì xảy ra nữa, tôi nghĩ mình nên chia sẻ.

Tôi muốn chỉ ra rằng tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của tôi, nên xin hãy thông cảm cho những lỗi sai trong câu chuyện.

Mọi chuyện là như vầy : Tôi là một cô gái 22 tuổi đến từ Bulgaria, đang học nghệ thuật ở một thành phố khác. Tôi trở về nhà bố mẹ để nghỉ lễ Giáng sinh, nên chuyện này xảy ra một chút sau năm mới. Nhà bố mẹ tôi nằm trong một ngôi làng nhỏ gần một thành phố lớn, nơi tôi lớn lên. Chúng tôi đã chuyển vào ngôi làng và bây giờ sống trong một ngôi nhà hai tầng.

Một buổi tối nọ, tôi đang ngồi trong phòng, vẽ trong cuốn sổ phác thảo và nghe một số câu chuyện kinh dị tuyệt vời trên YouTube (kênh haitenpasta ó), như thường lệ. Lúc đó khoảng 2 giờ sáng và tôi đang chìm đắm trong một câu chuyện đáng sợ, không biết rằng tôi sắp sống trong câu chuyện kinh dị của chính mình.

Mọi chuyện bắt đầu, khi tôi nhận được thông báo từ Snapchat rằng có ai đó đã thêm bạn với tôi. Tôi cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn mở nó ra và thấy rằng một người có tên người dùng "lapi789" đã thêm tôi làm bạn.

Giờ đây, tôi muốn giải thích tại sao điều này lại kỳ lạ đối với tôi - tôi không còn sử dụng Snapchat nữa. Tôi chỉ có ứng dụng này trên điện thoại vì … không vì lý do gì cả. Không ai trong số bạn bè của tôi sử dụng nó, kể từ khi Instagram có tính năng "story" và chúng tôi đều bắt đầu sử dụng Insta thay vì Snapchat. Tôi có rất ít bạn bè trên Snapchat và không ai trong số họ sử dụng, vì vậy tôi không nghĩ đó là ai mà tôi quen biết. Và tôi không bật vị trí hoặc bitmoji hay bất cứ điều gì có thể tiết lộ vị trí của tôi và tên người dùng của tôi nữa, cho những người sống gần đây (tôi không biết liệu đó có phải là điều mà nó làm không, như tôi đã nói - tôi không sử dụng Snapchat trong một thời gian). Ồ, tôi cũng không có tên người dùng của mình viết ở bất kỳ đâu trên mạng xã hội của mình. Tiếp tục nào.

Vì tò mò, tôi đã thêm lapi789 và mở hồ sơ của họ để xem họ có một bức ảnh hoặc điều gì đó có thể cho tôi biết họ là ai không. Không có gì, chỉ có điểm Snapchat của họ, khoảng 7 điểm.

Tôi đặt điện thoại xuống bàn và bắt đầu tua lại video để nghe những phần mà tôi đã bỏ lỡ khi đang phân tâm với điện thoại. Khi tôi đang chuẩn bị quay lại việc phác thảo, tôi nhận được thông báo rằng lapi789 đã gửi cho tôi một tin trên snapchat.

Tôi mở nó ra và đó là một bức ảnh về bãi cỏ, chụp bằng đèn pin. Tôi nhìn vào đó, cảm thấy bối rối và sau đó vào hộp chat để gõ "điều này là gì, bạn là ai?". Lapi789 đã nhận được nó, sau đó hộp thư thoại Snap nói rằng, họ đã đọc tin của tôi, nhưng không phản hồi. Vào thời điểm này, tôi bắt đầu hỏi tất cả các bạn bè của mình xem có phải một trong số họ không hoặc họ đã cho tên người dùng của tôi cho ai đó, nhưng không ai thừa nhận.

Snap tiếp theo đến và đó là một bức ảnh trông giống như một viên gạch đỏ. Tôi bắt đầu cảm thấy rất sốt ruột và, một lần nữa, tôi nhắn tin cho người đó, hỏi ai là người đó và liệu chúng tôi có biết nhau không. Họ đã thấy tin nhắn của tôi nhưng không phản hồi. Snap tiếp theo đến và tôi đã chuẩn bị để chụp màn hình để cho bạn trai của tôi xem. Nó là một bức ảnh của một cái núm tròn, nhưng tôi không thể nhìn rõ nó chính xác là gì. Tôi đã không chụp màn hình được bức ảnh đó nên tôi phải phát lại snap. Khi tôi chụp màn hình, tôi đã xem lại bức ảnh và nhận ra rằng đây là một cơ cấu đóng nhỏ trên giàn hoa sau vườn của chúng tôi. Đây là hai bức ảnh: bức đầu tiên là ảnh chụp màn hình và bức thứ hai tôi chụp vào ngày hôm sau, dưới ánh sáng ban ngày để bạn có thể nhìn rõ hơn. (2 bức ảnh đã bị chủ bài viết xoá mất)

Vào thời điểm này, tôi dần nhận ra rằng người này đang gửi cho tôi những snapchats từ sân sau của nhà. Và, nhân tiện, không dễ dàng gì cho ai đó vào sân sau của chúng tôi, vì chúng tôi có một hàng rào rất cao và bạn phải dành thời gian để tìm kiếm xung quanh để tìm cách leo qua hàng rào. Và trời thì tối, nên sẽ rất khó. Điều đó có nghĩa là bất kể ai đó, họ đã tìm kiếm xung quanh trong suốt cả ngày để tìm cách vào.

Tôi đứng dậy khỏi bàn và chạy đi tắt tất cả đèn. Khi trời tối, tôi cố gắng nhìn qua rèm cửa sổ ra sân sau, nhưng đó là một đêm rất nhiều mây và tối tăm, vì vậy tôi không thấy gì cả.

Snap tiếp theo đến và, như lần trước, tôi đã sẵn sàng chụp màn hình. Khi tôi mở snap ra, tôi gần như đã hét lên. Đó là một bức ảnh của đầu một bức tượng trừu tượng bằng gốm mà chúng tôi có trong sân sau.

Tôi chạy ra khỏi phòng, không biết phải làm gì. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, tôi không muốn đánh thức bố tôi và nói cho ông biết chuyện gì đang xảy ra. Mẹ tôi đang ngủ trên ghế sofa ở dưới nhà và tôi thì ở trên lầu, cố gắng tìm cách mở cánh cửa lớn và kêu to của ban công mà không đánh thức bố mẹ và để người đó biết tôi đang làm gì.

Tôi vật lộn với cánh cửa khoảng 30 giây, nhưng cuối cùng tôi đã mở nó một cách im lặng và cẩn thận bước ra ngoài để nhìn vào sân sau. Không thấy gì cả. Tôi nhìn và nhìn, cố gắng giữ thấp nhất có thể, để người chụp không thấy tôi, nhưng tôi không thể nhìn thấy gì.

Tôi quay lại trong nhà, một lần nữa cố gắng hết sức để giữ im lặng, thì tôi nhận được một snapchat khác từ lapi789. Đó là một bức ảnh của mẹ tôi, đang ngủ trên ghế sofa, chụp từ bên ngoài qua một khe hở trong rèm. Kẻ đó đã chụp một bức ảnh của MẸ TÔI. Trong khi tôi sốc và sợ hãi, tôi vẫn kịp chụp màn hình lại.

Tại thời điểm này, tôi không thể giữ bình tĩnh được nữa. Tôi bắt đầu hét lên gọi bố tôi. Ông ấy ra khỏi phòng ngủ và cố gắng trấn an tôi trong khi tôi cố gắng giải thích với ông rằng có ai đó ở sân sau của chúng tôi. Tôi thấy ông không thực sự coi trọng điều tôi nói, nhưng ông vẫn đi ra ngoài, mang theo súng. Mẹ tôi bây giờ đã tỉnh, cố gắng trấn an tôi khi tôi thở gấp, không thể giải thích cho bà biết snapchat là gì.

Bố tôi vào trong sau khi kiểm tra khắp nơi và nói rằng ông không thấy ai cả. Tôi cho họ xem những bức ảnh và họ có vẻ lo lắng, nhưng nói rằng có thể đó chỉ là một đứa trẻ hoặc một trong những người bạn của tôi, đang cố quậy phá chúng tôi. Vấn đề là tôi không sống ở thành phố lớn, nơi tôi đã sống trước khi chúng tôi chuyển đến ngôi làng gần đó. Tất cả bạn bè của tôi đều sống ở quê hương của tôi hoặc các thành phố khác trong nước và tôi không biết ai ở ngôi làng mà tôi đang sống bây giờ. Vì vậy, ý tưởng rằng có thể đó là ai đó tôi biết không có vẻ đúng với tôi.

Tôi vào phòng khi đã bình tĩnh lại và kiểm tra điện thoại, nhớ rằng tôi không xem có snap mới nào sau khi tôi cho bố mẹ xem những bức ảnh. Tôi có 3 snap mới từ lapi789. Chúng là một bức ảnh của cổng trước nhà, mà tôi không thể chụp màn hình, và hai tin nhắn, nói "Hẹn gặp lại sớm. Tạm biệt!".

Tôi ngay lập tức chặn tài khoản đó.

Tôi hầu như không ngủ được đêm đó. Tôi nhắn tin và gọi cho tất cả bạn bè của mình, cầu xin họ thừa nhận nếu đó là một trong số họ, nhưng không ai cả. Khi tôi kể cho bạn trai về những gì đã xảy ra, anh ấy đã hỏi tất cả mọi người mà anh ấy biết, nhưng vẫn không có gì. Chúng tôi cố gắng tìm tài khoản đó, nhưng sớm phát hiện ra rằng họ đã vô hiệu hóa nó. Không còn ai mang tên lapi789 nữa.

 

 

 

==-=

 

 

 

Tôi đã chứng kiến một người phụ nữ chết đuối và không làm gì cả. Tôi biết điều đó khiến tôi cơ bản, trở thành một kẻ sát nhân và chắc chắn là một kẻ hèn nhát. Chà, quả báo đã đến với tôi.

Vài tuần trước, tôi đã phải vào phòng cấp cứu vì mất nước nghiêm trọng. Tôi suýt chết. Tôi không chạy marathon, không bị mắc kẹt trong sa mạc, tôi chỉ ngồi trên hiên nhà. Người hàng xóm của tôi là người đã tìm thấy tôi.

Tôi ước gì anh ấy đừng làm vậy.

Tại sao tôi lại đến đây ngay từ đầu?

Mọi thứ bắt đầu cách đây ba tháng...

Tôi có nửa dòng máu Hàn Quốc từ phía cha mình. Ông đã chết vì ung thư phổi, ngay trước sinh nhật lần thứ 60 và không lâu sau sinh nhật lần thứ 30 của tôi. Sau tang lễ của ông, tôi quyết định sẽ khám phá nguồn gốc của mình.

Vì vậy, tôi đã có một chuyến đi đơn độc đến Hàn Quốc. Tôi không nói được một từ nào bằng tiếng Hàn, nhưng tôi có một ứng dụng dịch ngôn ngữ trên điện thoại. Hơn nữa, rất nhiều người biết tiếng Anh tại đó. Tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi. Đúng không?

Sai rồi.

Đó là một chuyến đi cô đơn, và hóa ra việc không biết ngôn ngữ khó khăn hơn tôi nghĩ rất nhiều. Vào đêm cuối cùng, tôi đang ăn bulgogi tại một nhà hàng một mình. Mắt tôi rưng rưng, nó quá cay ngay cả khi tôi đã yêu cầu là đừng nêm quá nhiều gia vị.

Một vài cô gái trông khoảng tuổi tôi cười khúc khích và theo dõi, khi tôi cố gắng hoàn thành bữa ăn. Tôi ho và uống một ly soju.

Một trong những cô gái đến gần và trêu, "Cay quá à?"

Tôi lau miệng bằng khăn ăn và cười, vui vì nghe thấy cô ấy nói tiếng Anh. Tên cô ấy là Hana.

Một điều dẫn đến điều khác và tôi thấy mình đang ở trong một bữa tiệc tại nhà với Hana, và các bạn của cô ấy. Hơn một chục người chen chúc trong một căn hộ nhỏ ở Seoul.

Họ nói tiếng Hàn trong hầu hết thời gian. Tôi không thể theo kịp với ứng dụng dịch của mình nên tôi chỉ ngồi đó và gật đầu, giả vờ hiểu.

Hana đưa cho tôi một viên thuốc. "Giúp anh vui vẻ hơn, không cô đơn và buồn nữa." Cô ấy khăng khăng như vậy. Chà, tôi đã nuốt viên thuốc kia cùng với bia của mình.

Cô ấy nói đúng. Viên thuốc đó làm tôi vui vẻ. Đột nhiên tôi cảm thấy như mình có thể hiểu mọi từ ngữ mà mọi người đang nói ra. Chúng tôi cười, uống và tiệc tùng suốt đêm.

Sau đó, vào một lúc nào đó, những câu chuyện ma xuất hiện. Một chàng trai cảnh báo tôi về Mul Gwishin - ma nước - và không khí bỗng trở nên nghiêm túc. Chàng trai này có vẻ nghiêm túc. Mọi người cũng đột nhiên có vẻ nghiêm túc.

Trong văn hóa dân gian của Hàn Quốc, Mul Gwishin là linh hồn của những người đã chết đuối và giờ họ bị mắc kẹt trong nước. Họ kêu cứu, hành động như thể họ đang chết đuối và khi bạn vào giúp họ, họ sẽ kéo bạn xuống, làm bạn chết đuối, và bạn sẽ thay thế họ.

"Mul Gwishin, anh bạn nên cẩn thận thứ này đấy." Khuôn mặt anh ta cứng rắn như đá.

Không ai nói gì cả. Tôi nghĩ có thể ai đó sẽ cười nhưng không ai làm vậy. Đêm đã kết thúc.

Hana nói cô ấy sẽ đi bộ về nhà cùng tôi.

Chúng tôi đi dọc theo sông Hàn. Có những ánh đèn phản chiếu trên mặt nước từ cầu Banpo, nổi tiếng với đài phun nước cầu vồng tuyệt đẹp. Hãy tìm hiểu thử đi, nó đẹp thật đấy.

Nơi này cũng thật sự rất yên tĩnh nữa.

Không có nhiều người ra ngoài, điều này thật bất ngờ. Mặc dù bây giờ đã là hai giờ sáng nhưng tôi nghĩ mình sẽ thấy nhiều người hơn.

Đi xa khoảng một đoạn đường từ khách sạn của tôi, Hana nói cô ấy cần đi vệ sinh gấp và đã vào một cửa hàng 24/7. Tôi đứng chờ bên ngoài.

Và đó là khi tôi nghe thấy - một cái gì đó gần sông. Nghe như có ai đó đang la hét.

Tôi đi lại xem.

Tôi sốc khi thấy một người phụ nữ đang la hét và vùng vẫy trong dòng nước. Cô ấy đang chết đuối.

Và tất cả những gì tôi làm là đứng đó và nhìn, đứng im như bị đóng băng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Quá nhanh để tôi có thể làm gì đó - đó là điều tôi tự nhủ đi nhủ lại.

Nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết đó là một lời nói dối. Tôi có thể đã giúp nhưng tôi quá sợ hãi. Quá sợ hãi Mul Gwishin.

Người phụ nữ vật lộn thêm một lúc rồi biến mất dưới nước. Tại sao tôi không la lên xin cứu? Tôi tự hỏi câu hỏi đó suốt. Tôi không có câu trả lời.

Thi thể của cô ấy nổi lên mặt nước. Và vẫn, tôi chỉ đứng đó và nhìn chằm chằm.

Sau đó có một giọng nói la lên - đó là Hana.

Cô ấy chạy qua tôi, lao vào nước và kéo người phụ nữ ra. Cô ấy cố gắng cứu nhưng đã quá muộn.

Tôi sẽ không bao giờ quên hình ảnh của người phụ nữ đó. Miệng cô ấy mở to và mắt cô ấy thì tròn xoe... và tôi không biết, cô ấy có vẻ kinh hoàng và thất vọng? Cô ấy nhìn thẳng vào tôi.

Tôi rời Hàn Quốc trong sự hoảng loạn. Không bao giờ gặp lại hoặc nói chuyện với Hana nữa.

Tôi không tìm kiếm bất kỳ bài báo tin tức nào về vụ chết đuối, tôi không muốn biết về nạn nhân, tôi muốn tất cả biến mất.

Nhưng điều đó không xảy ra.

Một ngày nọ, tôi đang trong giờ nghỉ trưa, ngồi trong công viên, thì tôi nghe thấy âm thanh phát ra từ đài phun nước.

Nghe như có ai đó đang kêu cứu.

Máu tôi lạnh toát.

Tôi đi đến đài phun nước và không có ai ở đó. Tôi nghĩ mình chắc hẳn đang mất trí. Không có gì mà thuốc không thể chữa được, đúng không?

Bác sĩ của tôi đã kê cho tôi 10 mg Lexapro. Bà ấy nói tôi sẽ bắt đầu với 10 rồi tăng lên 20 nếu tôi cần.

Chà, 10 mg không giúp gì và 20 mg cũng vậy. Và không có gì khác có thể giúp tôi được.

Tôi bắt đầu nghe thấy tiếng kêu của người phụ nữ đó mỗi khi tôi tắm - phát ra từ cống thoát nước.

Vì vậy, tôi đã ngừng tắm dưới vòi sen và tắm bồn.

Tôi bị sa thải khỏi công việc, khi đồng nghiệp bắt đầu phàn nàn về mùi.

Mỗi khi tôi mở vòi nước, tôi lại nghe thấy tiếng kêu của cô ấy. Tôi không thể uống một ly nước nào mà không nghe thấy cô ấy. Vì vậy, tôi bắt đầu mua nước đóng chai. Nhưng sau đó, khi tôi mở nắp chai, tôi có thể nghe thấy cô ấy ở bên trong CHAI.

Khi trời mưa thì thật tồi tệ. Trong một cơn bão, tiếng gió nghe như tiếng cô ấy rên rỉ, tiếng mưa đập vào cửa sổ nghe như tiếng tay cô ấy đánh vào nước.

Ở đâu có nước, ở đó có tiếng cô ấy kêu cứu.

Rồi cô ấy xuất hiện trong tất cả các loại chất lỏng - sữa, nước trái cây, tất cả.

Khi tôi mở một lon soda, nó xì xì và nghe giống hệt như không khí thoát ra khỏi phổi cô ấy đêm đó.

Tôi đã ngừng uống hoàn toàn. Không uống nước, không có bất kỳ chất lỏng - không gì cả, mãi mãi.

Tại phòng cấp cứu, họ đã cho tôi một cái túi dinh dưỡng. Tôi có thể nghe thấy cô ấy trong túi đó. Tôi đã kéo cái túi ra khỏi cánh tay mình và chạy.

Bây giờ tôi đã về nhà. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa, không thể tiếp tục như thế này. Vì vậy, đây là điều cuối cùng tôi viết bài này - lời thú nhận của tôi. Tôi đã viết nó trước khi tôi cầm con dao.

Tôi đang ngồi đây bây giờ, chờ để chết. Cắt cổ tay mình một cách rộng mở. Và tôi thề, tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy trong máu mình.

Cập nhật từ tác giả : Tôi còn sống. Tôi không biết làm thế nào hoặc tại sao. Tôi đã trở lại bệnh viện, và bên ngoài lại đang có bão.

 

--===

 

 

“Anh sẽ cho tôi một trăm đô la, để ngồi trong cái hộp bìa này trong hai phút á?” Tôi hỏi, cảm thấy não của mình như muốn bùng nổ.

“Đơn giản vậy thôi,” người biểu diễn đường phố nói với nụ cười đầy tự tin. “Anh ở trong cái hộp này hai phút, anh được một trăm đô la.”

“Còn nếu tôi không vượt qua được hai phút thì sao?”

“Thì anh sẽ không có một trăm đô la.”

“Bên trong cái hộp đó có gì?”

Người biểu diễn đường phố mở phần trên của cái hộp tủ lạnh lớn và, đúng như lời ông nói, nó trống rỗng.

“Vậy có điều gì bí ẩn ở đây không?” bạn tôi, Paul, nói. “Luôn có điều gì đó bí ẩn chứ, làm gì có kèo thơm như vầy?.”

“Không có điều gì bí ẩn cả. Anh vào đó hoàn toàn tự nguyện. Anh ra ngoài cũng tự nguyện. Anh chỉ cần chờ hai phút, và giữa hai khoảnh khắc đó, anh sẽ có một trăm đô la.”

“Cho tôi xem tiền mặt trước đi,” tôi nói. Người biểu diễn đường phố này nhìn, chẳng giống người có thể rút được một tờ Franklin nào cả. Ông mặc một bộ đồ cũ, sờn rách với những miếng vá ở khuỷu tay và rách ở tay áo. Trên đầu ông là một cái mũ phớt bị hỏng trông giống như đã sống sót từ thời Đại Khủng Hoảng Tài Chính vậy. Đôi chân ông đi một đôi dép không cùng màu, bẩn thỉu, giống như vừa được kéo lên từ một cái đầm lầy.

Nói vậy, người biểu diễn đường phố rút ra một tờ giấy bạc trăm đô la mới và sạch từ dưới mũ của ông.

“Tớ cảm thấy, nếu tớ vào trong, ông ta sẽ đá cái hộp hoặc đổ súp cũ lên đầu tớ, hay một thứ ngu ngốc nào đó cho một trong những trò đùa TikTok ngớ ngẩn.”

“Súp cũ?” Tôi hỏi, cười khúc khích.

Paul cười, “Tớ không biết, anh bạn ạ. Có thể là súp nghêu cũ hoặc gì đó.”

Người biểu diễn đường phố lắc đầu. “Không đâu. Tôi không thích ăn súp hay trò đùa gì cả, và tôi cũng không biết TikTok là gì. Tôi chỉ là một người chân thành, muốn cho một trăm đô la cho người dũng cảm và táo bạo nhất trong các anh.”

“Chắc chắn người dũng cảm không phải là thằng cha đứng kế bên tôi rồi, Paul,” tôi nói, cười.

“Cút đi, mặt lợn,” Paul nói.

“Thế giờ cậu có làm không?” tôi hỏi.

        

“Vậy sao cậu không làm thử trước đi?” anh ta phản đối. “Không đủ dũng cảm sao?”

“Không. Không thực sự là vậy. Hơn nữa, nếu bây giờ tớ ngồi xuống đất, tớ có thể sẽ không đứng dậy được đâu. Tớ nghĩ...tớ nghĩ tớ không nên uống quá nhiều rồi ấy. Tớ...tớ sẽ gọi một chuyến Uber vậy.”

“Tên của anh là Paul, đúng không?” người biểu diễn đường phố hỏi bạn tôi.

“Đúng.”

“Paul, để tôi hỏi anh điều này: anh có cần một trăm đô la không?”

“Chắc chắn rồi. Đặc biệt sau những gì mà tôi đã chi tiêu tối nay.”

“Người lớn, dũng cảm như anh mà lại sợ một cái hộp bìa đơn giản à?”

“Không, tôi không sợ.”

“Anh có hai phút rảnh không?”

“Còn bao lâu thì Uber đến?” Paul hỏi tôi.

“Khoảng năm phút,” tôi nói. “Cũng có thể lâu hơn một chút.”

Paul nhìn vào cái hộp rồi quay lại nhìn người biểu diễn đường phố, trước khi liếc nhìn tôi. “Cậu nghĩ sao? Có đáng không?”

“Thú thật thì, tôi không biết.” Tôi thực sự không biết. Rượu không chỉ như đang ở trong đầu tôi, mà còn đang đánh vào thái dương tôi như những cái búa tạ. “Ý tớ là, toàn bộ chuyện này thật kì quái, nhưng ông ta vẫn chưa giải thích điều gì xấu cả.”

“Tôi chưa cho hai anh biết điều gì xấu bởi vì không có điều nào cả,” người biểu diễn đường phố nói, nháy mắt.

“Đây có phải là chiến dịch quảng cáo cho một công ty làm hộp không, hay ông làm việc cho Frigidaire?” Tôi hỏi.

“Không, thưa anh. Tôi làm việc cho chính mình,” người biểu diễn đường phố nói, “không ai thích mình có một ông chủ cả, đúng không?”

“Đặc biệt nếu ông biết ông chủ của tôi,” tôi nói. “thằng cha đó làm cái mô hình Atilla the Hun trông giống như vịt Daffy vậy.”

“Cút đi, anh bạn,” Paul đột ngột nói, “tôi sẽ làm.”

“Tuyệt vời,” người biểu diễn đường phố nói.

“Chỉ là,” Paul thêm vào, nhìn tôi, “nếu chúng ta có thể đi đến quán bar sau khi tôi ra ngoài.”

“Thôi đi, tớ mệt gần chết đây,” tôi nói, ngáp, “tớ không có sức lực gì nữa.”

“Chú em không có đủ năng lượng để đi ngắm ngực trong quán bar à?”

“Không,” tôi nói, tự khiến bản thân mình ngạc nhiên, “tớ có khi sẽ bất tỉnh trong Uber luôn đấy.”

“Nếu cậu muốn nôn, hãy nôn vào trong cái hẻm nào đó ấy,” Paul nói, “họ tính thêm phí nếu phải dọn dẹp bất kỳ chất lỏng nào trong quán bar.”

“Có thể tôi sẽ nôn trong cái hộp trước khi cậu vào đó.”

“Xin đừng nôn vào trong cái hộp,” người biểu diễn đường phố nói. “Nó là một cái hộp độc nhất đấy.”

“Những thứ này được sản xuất đầy trên dây chuyền lắp ráp thôi,” Paul nói, “không thể gọi là độc nhất được.”

Tôi liếc nhìn điện thoại, để tầm nhìn của mình tập trung lại, và nhận thấy thời gian đến của Uber. “Cậu còn ba phút đấy, anh bạn. Cậu có vào không?”

“Cút đi. Làm thì làm thôi, ai câu kéo giờ chi?”

“Chỉ có thời gian tự giữ lấy nó mà thôi. Đúng rồi, tôi có một chiếc đồng hồ bỏ túi để hỗ trợ chúng ta” người biểu diễn đường phố nói, rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng đã cũ từ bên trong áo khoác. “Vào ngay đi. Tôi sẽ đếm ngược cho anh.”

Paul mở nắp trên và đặt một chân vào trong. Anh ta không vững vàng trên đôi chân say xỉn của mình, và tôi bắt đầu cười vì sự loạng choạng của anh. Anh ta giơ ngón giữa về phía tôi, lấy lại thăng bằng và đặt chân còn lại vào trong. Anh ngồi xuống, nở một nụ cười tự mãn về phía tôi và nói, “Tớ muốn đi đến Golden Apples sau vụ này. Nghe nói là bé yêu Janine ở đó vào cuối tuần này.”

“Cô ấy không thích chú đâu,” tôi nói.

“Chưa chắc à,” anh ta nói với nụ cười, trước khi nắm lấy cái nắp và đóng mình lại trong cái hộp.

“Thời gian của anh bắt đầu trong ba, hai, một,” người biểu diễn đường phố nói, theo dõi kim giây trên đồng hồ quay qua mười hai. “Bắt Đầu!”

Paul ngồi đó trong một phút trước khi bắt đầu cười khúc khích, tôi không thể ngăn cản suy nghĩ của mình rằng, muốn tham gia cùng cậu ta. Đây là cái quái gì vậy? Nói thiệt, tôi sẽ không bao giờ đoán được rằng đêm nay sẽ kết thúc ở...trong một cái hộp bìa. Bạn bắt đầu bằng việc uống quá nhiều bia rẻ tiền trong một trận bóng và kết thúc có lẽ bị lừa bởi một gã không nhà đeo mũ phớt.

“Cái này thật ngu ngốc,” tôi nói, khó khăn lắm mới kiềm chế được tiếng cười.

“Họ cũng đã nói như vậy về vụ con chó được phóng vào không gian đấy.”

“Này, cô gái bé nhỏ, ở đó tối dữ không?” Tôi hỏi.

“Không tối lắm,” Paul nói, giọng anh ta bị bóp méo bởi cái hộp bìa. Anh ta lại bắt đầu cười khúc khích trước khi nói thêm vào, “Tớ cảm thấy mình như một tên ngốc vậy.”

“Thì nhìn cũng gi-,” tôi nói.

Cái hộp đột ngột bị lắc mạnh. Nó ngừng lại một chút trước khi lại lắc đi lắc lại. Từ bên trong cái hộp, tôi có thể nghe thấy Paul đang di chuyển và điều chỉnh.

“Anh bạn, đừng di chuyển,” tôi nói.

“Tớ có làm gì đâu,” anh ta nói.

“Ba mươi giây,” người biểu diễn đường phố hét lên.

“Đợi...đợi một chút, sao nó tối vậy, tối lắm luôn ấy.”

“Thế nào, cậu không thấy ánh sáng neon từ quán bar nữa à à?”

“Không,” anh ta nói, giọng không chắc chắn, “Đợi đã...có một loại ánh sáng trắng nào đó ở xa.”

“Xa á?” Tôi hỏi, bối rối. “Cậu đang ở trong một cái hộp đấy. Khoảng cách xa nhất chỉ là một gang tay thôi.”

“Này, ông đội mũ, có phải có một cái màn hình ẩn ở trong đây không? Như một màn hình TV hay gì đó?”

Người biểu diễn đường phố phớt lờ anh ta.

“Có chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi hỏi.

“Có...có ai đó đang tiến đến cái hộp.”

“Ừ, là Uber chuẩn bị tới đấy,” tôi nói với một tiếng cười, cảm thấy say xỉn.

“Không. Như kiểu, có ai đó đang đi về phía bên trong cái hộp,” Paul nói. “Trông giống như một người, nhưng điều đó không hợp lý.”

Giọng anh ta chuyển từ vui vẻ say xỉn sang lo lắng. Anh ta đã say, nhưng một phần nhỏ trong não vẫn cảnh giác. Nó nói với anh rằng có nguy hiểm xung quanh. Nhưng điều đó không có nghe hợp lý tí nào, vì anh ta đang ngồi trong một cái hộp bìa trên vỉa hè của một con phố vắng vẻ.

“Bốn mươi lăm giây!”

“Paul, đừng có đùa nữa.”

“Ê, tớ nghiêm túc,” anh ta nói. “Có một gã...tớ nghĩ là một gã, dù sao đi nữa...đang đi về phía tớ. Đợi đã...ôi chết tiệt, có hai, không, ba...chết tiệt. Bốn. Tớ bị bao quanh bởi những hình bóng kia.”

“Hình bóng?” Tôi hỏi.

“Chúng trông giống như người nhưng...nhưng không phải.”

“Cậu đang đùa tớ à?”

“Không có đặc điểm nào mà tớ có thể thấy. Chúng...chúng trông giống như những hình bóng vậy.”

“Anh bạn, dừng lại được rồi đó. Cái trò đùa này không còn vui nữa. Ra ngoài đi, được không? Uber sắp đến rồi.”

“Shhh,” anh ta thì thầm, “Tớ nghĩ chúng có thể nghe thấy giọng cậu đấy.”

Tôi quay sang người biểu diễn đường phố. “Có chuyện gì đang xảy ra ở đây? Trò đùa gì vậy?”

Ông phớt lờ tôi. Ánh mắt ông vẫn dõi theo kim giây đang quay nhanh trên đồng hồ bỏ túi. “Một phút. Nửa chặng đường rồi!” ông hét lên.

“Tớ...tớ có thể nghe thấy chúng đang nói. Rất nhỏ, nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Nghe không giống bất kỳ ngôn ngữ nào tớ từng nghe cả.”

“Paul, đủ rồi. Ra ngoài đi, anh bạn. Xe của chúng ta đang rẽ vào phố rồi đây.”

“Ôi chết tiệt...tớ nghĩ chúng đã thấy tớ,” anh ta nói, giọng run rẩy.

“Chúng là ai?”

“Những hình bóng đó. Ôi chết tiệt,” anh ta nói, sự sợ hãi lướt qua lời nói của anh. Tôi nghe thấy anh bắt đầu đá vào bên hông cái hộp từ bên trong. Cái bìa cong lại với mỗi cú đá nhưng không  bị vỡ.

“Đứng dậy, di chuyển đi,” tôi nói.

“Tớ đang cố chạy ra đây, nhưng cơ thể tớ không di chuyển được.”

“Anh bạn, tớ thấy cậu đang đá vào cái hộp đấy!” Tôi nói.

“Đó không phải tớ. Cơ thể tớ bị đóng băng, và chúng đang đến. Chúa ơi!”

“Ra khỏi cái hộp đi, Paul.”

“Một phút ba mươi giây!” người biểu diễn đường phố hét lên, “Đây là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong đêm nay!”

“Một trong số chúng đang đến gần tớ,” Paul nói trong hoảng loạn, “Ôi CHÚA ƠI! Chúng có mắt...nhưng không giống như mắt của chúng ta. Mắt của nó! Tớ có thể thấy...tớ có thể thấy…” Paul ngừng lại.

“Cậu có thể thấy cái gì?”

“Mọi thứ,” anh ta nói. “Họ đang cho tớ thấy mọi thứ.”

“Một phút bốn mươi! Tiền gần như đã thuộc về bạn rồi, người lạ à.”

“Có lửa. Nó ở khắp nơi. Mặt đất đang cháy xèo xèo. Tôi có thể cảm thấy cái nóng. Nó đang đốt tớ thông qua quần áo. Ah, chết tiệt, cái quái gì vậy?”

“Ra khỏi cái hộp ngay bây giờ, Paul!”

“Ba người kia đang tiến lại gần. Mắt của họ phát sáng màu trắng...Tớ có thể thấy tận cùng của Trái Đất. Tận cùng của bầu trời. Tận cùng của mọi thứ. Những ngọn lửa...chúng đang cháy. Ôi Chúa, chúng đang cháy!” Rồi Paul bắt đầu la hét. Không phải kiểu “Tớ lỡ va phải ngón chân vào cạnh bàn” mà là “Tớ đang bị giết, và người duy nhất sẽ nghe thấy điều này là kẻ giết tớ.”

“Mở cái hộp ra!” Tôi hét vào mặt người biểu diễn đường phố. “Ngay bây giờ!”

Nhưng ông không nhúc nhích. Ông giữ ánh mắt dán chặt vào đồng hồ của mình. “Mười giây còn lại!” người biểu diễn đường phố hét lên. “Mười.....”

Tôi cúi người xuống và cố gắng xé mở các nắp trên cùng của cái hộp, nhưng chúng không di chuyển. Chúng cảm giác như nặng cả ngàn cân vậy, và tôi không thể nhúc nhích chúng. Tôi đập tay xuống cái bìa, và cảm giác như tôi vừa đập vào bê tông. Tay tôi đau nhức, nhưng tôi lại cố gắng xé cái hộp ra mà không có kết quả.

“Đẩy cái nắp hộp lên, Paul!” Tôi hét lên từ trên cái hộp, “Nghe giọng tớ và đến đây!”

“Chín, tám, bảy….”

“Tại sao các người lại cho tôi xem cái này?!” Paul nói qua những tiếng nức nở, “Tôi không muốn thấy họ chết!”

“Paul, ngồi dậy! Nào, anh bạn! Ngồi dậy mau!”

“Sáu, năm, bốn….”

Cái hộp đang lắc lư qua lại, bị rung chuyển bởi những lực lượng vô hình. Nó nhảy lên một inch khỏi mặt đất và lắc lư như những đứa trẻ chán chường đang đánh nó bằng gậy. “Tớ đang xem khung cảnh chúng xé tớ ra,” Paul nói với giọng rên rỉ, “Tớ..ớ...tớ đang ở trên chúng bây giờ. Tớ đang bị kéo đi, nhưng tớ có thể thấy cơ thể mình. Có quá nhiều máu. Quá nhiều lửa.”

“Ra ngoài!”

“Cái gì đang kéo tớ lên không trung vậy?” Paul hỏi, giọng anh ta nghe có vẻ rất xa xôi.

“Ba….”

“Paul! Tớ đến đây!” Tôi ném cả cơ thể mình vào cái hộp, cố gắng lật nó sang một bên. Tôi hy vọng sẽ thấy Paul lăn ra ngoài. Nhưng khi tôi va vào cái bìa, nó không nhúc nhích một inch nào. Nó kêu lên như thể được làm từ thép nguyên chất. Tôi tựa mình vào mặt đất và đá vào bên hông cái hộp với tất cả sức lực và ngay lập tức cảm thấy một cơn đau như sét đánh chạy lên chân và sống lưng.

Tôi không thể làm gì được.

“Hai...”

“Tớ bay lên cao quá...tớ có thể thấy nó...tớ có thể thấy...Ôi CHÚA ƠI! Không, không thể nào...không!” Paul la lên, và nghe như thể nó đang rơi xuống. “Ôi chết tiệt! Mặt đất...nó đang mở ra!”

Từ vỉa hè, tôi nhìn lên người biểu diễn đường phố với sự căm ghét trong mắt và hét lên, “Thả anh ấy ra, đồ khốn! Mở cái hộp ra!”

“Tôi đang rơi qua thế giới khác! Làm ơn...ô không...ô Chúa….ÔI CHÚA! XIN HÃY ĐỂ TÔI RA NGOÀI!”

“Một...và hết thời gian!” người biểu diễn đường phố hét lên, giơ tay lên chiến thắng.

Cái hộp trở nên im lặng.

“Paul!”

“Bạn đã thắng!” người biểu diễn đường phố kêu lên một cách hân hoan. “Người đầu tiên trong đêm!”

Ông bình tĩnh cho chiếc đồng hồ bỏ túi vào lại túi áo khoác. Ông thay thế nó bằng một cái súng bắn kim tuyến từ cửa hàng với giá một đô la. Ông nhẹ nhàng kéo dây của cái bắn và phun những mảnh giấy màu sắc và kim tuyến lên không trung. Chúng rơi xung quanh tôi.

Tôi lao vào cái hộp và cố gắng xé mở phần trên một lần nữa. Lần này, các nắp di chuyển dễ dàng như mong đợi. Nhưng khi tôi kéo chúng lại, Paul không còn ở bên trong. Không có dấu vết nào của anh ta cả. Điều duy nhất tôi tìm thấy là một tờ tiền một trăm đô la mới tinh.

“Paul? Paul? Cái quái gì vậy? Bạn tôi đâu rồi?”

“Anh ấy đã rời khỏi cái hộp,” người biểu diễn đường phố nói, “Hai phút của anh ấy đã hết.”

Tôi nhảy lên đứng dậy, sẵn sàng đánh người biểu diễn đường phố ra bã. Nhưng khi tôi liếc nhìn nơi ông đã đứng, ông đã biến mất. Tôi không nghe thấy ông chạy đi hay bắt taxi hay gì cả. Giống như Paul, không có dấu vết nào của ông.

Cảm giác như ông chưa bao giờ ở đó.

Từ phía sau tôi, tôi nghe thấy một chiếc xe chuyển số và dừng lại bên lề. Có tiếng kêu quen thuộc của cửa sổ điện được hạ xuống, tiếp theo là một giọng nói đơn điệu gọi tên tôi. Uber của tôi đã đến.

Tôi nhìn về phía cái hộp, và nó cũng đã biến mất. Tất cả những gì còn lại là tờ tiền một trăm đô la.

“Anh trai, có còn muốn đi Uber không?” tài xế của tôi nói.

“Anh có thấy ai đi cùng tôi không?”

“Không,” anh ta nói.

“Không có một người đàn ông đội mũ phớt bị hỏng nào và một cái hộp tủ lạnh lớn đứng ở đây khi anh lái xe xuống phố sao?”

“Tôi nghĩ anh đã đưa ra quyết định sẵn khi gọi Uber rồi,” tài xế của tôi nói với vẻ mặt lạnh lùng, thêm vào, “Nếu anh nôn trong xe của tôi, sẽ phải có phí dọn dẹp. Vì vậy, nếu anh định nôn, hãy làm ngay bây giờ đi, được không?”

Tôi cảm thấy chân mình yếu đi. Tôi không biết phải làm gì. Bạn tôi đã biến mất, và người đã gửi anh ta đi cũng đã biến mất. Tôi thậm chí không biết phải nói gì với cảnh sát. Ugh, bạn tôi đã trèo vào một cái hộp bìa và biến mất. Không, tôi không say... không còn say nữa.

“Anh gọi tôi để làm gì? Bây giờ đang là khoảng thời gian bận rộn của tôi đấy.”

Tôi nhìn xuống tờ tiền một trăm đô la, và có điều gì đó thu hút ánh mắt tôi. Thay vì gương mặt của Benjamin Franklin nhìn lại, ai đó đã viết một ghi chú. Tôi cầm ghi chú lên và đưa gần lại mặt mình. Tôi có thể nhận ra nét chữ đó bất cứ khi nào. Đó là chữ của Paul.

Ghi chú viết: “Tớ đã thấy kết thúc, cậu không thể sống sót.”

“Anh trai? Có đi không?” tài xế hỏi.

“Ừ,” tôi nói, “Tôi... tôi đến ngay.”

Đó là chuyện xảy ra cách đây vài giờ. Tôi đã ngồi ở bàn bếp bây giờ, nhìn chằm chằm vào tờ tiền một trăm đô la. Tôi không chắc phải làm gì. Đầu tôi bùng nhùng, và điều đó không liên quan gì đến rượu, giống như tôi đang đứng ở ngã ba đường và không biết đi đâu.

Tôi không biết phải nói gì với gia đình của Paul. Làm thế nào tôi có thể bắt đầu giải thích điều này? Tôi cứ nghĩ rằng mình đang có một cơn ác mộng khi ngủ để quên đi, nhưng thực sự thì không. Tôi đang ngồi hoàn toàn im lặng trong bếp khi những tia nắng đầu tiên biến bầu trời đen thành màu tím. Có một cái kẹp quanh trái tim tôi – một sự mất mát sâu sắc cho người bạn của tôi và nỗi sợ hãi về thông điệp mà anh ta để lại. “Tớ đã thấy kết thúc, cậu không thể sống sót.”

Bạn thử ngủ sau khi thấy điều này xem.