Ba Câu Chuyện Siêu Nhiên Khiến Tôi Kinh Dị Trên Reddit

 

Con trai tôi đã yêu cầu tôi kiểm tra tủ quần áo, để xem có quái vật không. Tôi không cần phải làm vậy.

Gần đây, tôi đã trải qua một cuộc ly hôn khá tồi tệ, nhưng tôi đã có được điều duy nhất quan trọng: quyền nuôi con toàn bộ, đối với cậu con trai 4 tuổi của tôi. 

Tôi đã mất gần như mọi thứ trong quá trình đó, vì vậy chúng tôi phải chuyển đến một ngôi nhà mới, với hầu như không có hành lý hay đồ đạc. 

Thật sự là một khởi đầu mới. 

Tôi nghe thấy thằng bé gọi tôi trong đêm đầu tiên ở ngôi nhà mới. Tôi nghĩ đó là một chút khó ngủ khi ở nơi lạ sau nửa đêm. Tôi đã đi kiểm tra xem con mình có chuyện gì không và ngồi bên giường thằng bé. 

Đứa trẻ vẫn tỉnh táo và yêu cầu tôi kiểm tra tủ quần áo để tìm xem có quái vật hay không, điều này không có gì đáng ngạc nhiên khi xem xét trong hoàn cảnh này cả. 

Con tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ, và chưa kể đến tất cả những điều tồi tệ mà cậu đã phải trải qua, do cuộc hôn nhân tồi tệ của tôi, việc chuyển đến một ngôi nhà lạ lẫm, hầu như không có đồ đạc, chắc chắn là rất khó khăn đối với một người ở độ tuổi của thằng bé. 

Và bạn biết cách người ta nói rằng não của bạn luôn ở trạng thái nửa tỉnh táo khi bạn ngủ trong một môi trường mới, đúng không? 

Tất cả những điều đó đã chạy thoáng qua trong đầu tôi, ngay khi con trai tôi nói câu này. 

Đó không phải là vấn đề lớn. Tất cả đều bình thường, tôi nghĩ. 

Nhưng một điều gì đó gần như ngay lập, đã kích hoạt trong đầu tôi, trước khi tôi kịp nhìn vào chỗ mà con trai tôi đã chỉ, thì thằng bé đã đưa ra yêu cầu ngây thơ của mình. 

Có điều gì đó không ổn. 

Tôi quay đầu lại và nhìn, và tôi đã phải cố gắng hết sức để không bị sợ hãi và hoảng loạn, tất cả vì lợi ích của con trai tôi. 

Khi bạn trở thành cha mẹ, bạn phải bảo vệ con cái của mình bằng mọi giá, luôn đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm nếu cần thiết, và tránh cho bất kỳ điều gì có thể làm tổn thương con mình. 

Đó là lý do tại sao tôi không hoảng loạn. Tôi không thể, không, khi chúng tôi vừa mới bắt đầu cuộc sống mới. Tôi phải bảo vệ thằng bé, và vào thời điểm đó khi tôi ngồi trên giường của con mình, tôi chỉ biết một điều: 

Chúng tôi phải rời khỏi phòng. 

Chúng tôi phải rời khỏi ngôi nhà ngay lập tức. 

“Được rồi, cậu bé, tất nhiên rồi,” tôi nói, giả vờ mình dũng cảm.

Sau đó, tôi đã đưa ra một yêu cầu của riêng mình khi hạ giọng và tiến lại gần thằng bé:

“Này, sao con không ra ngoài một chút nhỉ? Nếu có quái vật ở trong đó, mẹ sẽ đá vào cái mông nó khắp phòng của con luôn!”

Thằng bé cười và nói “được rồi”.

Tôi đã nhấn mạnh thêm vào từ “mông” vì đó là điều luôn khiến con tôi cười khi tôi nói. May mắn thay, thằng bé đã chỉ chú ý vào điều đó chứ không phải thực tế là, tôi đang gián tiếp thừa nhận khả năng rằng, có một con quái vật thực sự.

Ngay khi thằng bé rời khỏi phòng, tâm trí tôi bắt đầu chạy đua để tìm ra lộ trình tốt nhất và hiệu quả nhất, để đưa con trai ra khỏi ngôi nhà trong khi lấy chìa khóa xe và điện thoại của tôi trên đường ra khỏi phòng.

Khi tôi nghe thấy cánh cửa tủ quần áo từ từ kêu cọt kẹt mở ra sau lưng, tôi biết đã đến lúc mình phải rời đi.

Tôi nhảy ra khỏi giường, rời khỏi phòng và ôm lấy con trai tôi. Chúng tôi đã ra khỏi cửa và vào trong xe, chỉ trong chưa đầy một phút.

Tôi nói với thằng bé rằng tôi không thể ngủ được, nên chúng ta sẽ đi ra ngoài ăn kem để ăn mừng. Thằng bé hơi ngạc nhiên và hỏi “ăn mừng gì thế mẹ”, tôi trả lời “chỉ có hai chúng ta bên nhau thôi, mẹ yêu con, con trai.”

Đó không phải là một lời nói dối, nhưng tôi chỉ cần đảm bảo rằng con mình ổn và không nghĩ đến điều gì khác khi chúng tôi thực sự chạy trốn khỏi ngôi nhà mới của mình.

Như tôi đã đề cập trước đó, ngôi nhà đó là một môi trường mới đối với cả hai chúng tôi. Tôi đã đến đó vài lần trước đây, tự dọn dẹp mọi thứ và lắp ráp những đồ đạc ít ỏi mà chúng tôi có, vì vậy tôi biết rõ cái gì thuộc về đâu và cái gì không.

Và tôi biết phòng của thằng bé, vốn không có tủ quần áo.

 

--

 

Mua một chiếc chăn nặng từ Amazon, là quyết định tồi tệ nhất mà tôi từng đưa ra. 

Bạn đã nghe nói về chúng chưa?. Chúng được tạo ra như là một công cụ để giúp làm dịu đi những người bị tự kỷ, những người mắc chứng lo âu và mất ngủ. Trong vài năm qua, chúng đã trở thành một món đồ gia đình phổ biến, và điều đó cũng không có gì lạ, rất an ủi. 

Chúng ta sẽ chi bất cứ thứ gì để có được sự an ủi. Bạn có bao giờ nhận ra rằng đó là điều mà chúng ta, những chàng trai độc thân, tiêu tiền vào nhiều nhất không? Tại sao chúng ta lại liên tục thèm muốn được an ủi chứ? 

Cuộc sống của tôi không đặc biệt khó khăn. Không phải vào lúc đó. Tôi cuối cùng đã trở lại với thực tại, sau sự biến mất của vợ và con cái mình hai năm trước. Tôi đã bán ngôi nhà nhỏ của chúng tôi ở ngoại ô, tìm một căn hộ rẻ gần nơi làm việc, tham gia tất cả các buổi trị liệu mà cảnh sát và nhân viên xã hội khuyên, và đã quay trở lại làm việc. Tôi vẫn không thể ngủ liên tục quá một hoặc hai giờ mỗi đêm, ngay cả với các loại thuốc họ đã cho tôi, nhưng không sao cả. Điều tồi tệ nhất đã qua. Cú sốc và nỗi đau chỉ có thể kéo dài một thời gian mà thôi. 

Tôi vẫn mua một cái chăn mới, đã đặt hàng từ Amazon, size Queen, giống như tất cả chăn ga gối đệm của tôi, mặc dù ‘Queen’ của tôi không còn ngủ ở đó với tôi nữa. 

Hiện tại nói cũng không muộn, tôi là hội viên Prime trên Amazon, và tôi đã chọn vận chuyển miễn phí trong hai ngày. Nhưng ít nhất thì nó đã đến, vì vậy tôi không gửi khiếu nại, mặc dù tình trạng của nó sau chuyến đi dài thì - không phải trong hộp bìa quen thuộc với nụ cười tươi rói của anh shipper, mà là trong một đống hình thù lạ lùng, đặt một nửa trên bậc thang trước của tôi, một nửa ở bãi đậu xe. Nó đã được bọc cẩu thả trong giấy nâu và buộc bằng một sợi dây, và có thể đã bị đá vào trong suốt tuyến đường đến đây, từ vẻ bề ngoài của nó. 

“Nhìn giống như một món đồ cũ kỹ, mộc mạc vậy,” tôi nói lớn (với không ai cụ thể cả) khi tôi kéo nó vào căn hộ của mình. “Một món quà từ bà, ở nhà, uh, trên trang trại!” 

Nhưng ngay cả việc nói chuyện với chính mình, cũng không thể khiến tôi an tâm. Nó trông như một quả bom vậy, được chuyển thẳng từ trường quay của một bộ phim hành động. Gói hàng bị đánh đập, dơ bẩn, và sợi dây thô chắc đã bị xơ và gần như sắp đứt rời ra. Nó cũng có vẻ bị cháy ở một vài chỗ. Tôi mất hai giờ, ba ly rượu gin và thuốc bổ, cùng một bữa tối trong lò vi sóng thịnh soạn để lấy đủ can đảm (hoặc sự trầm cảm muốn tự tử) để thực sự mở cái thứ đó ra.

 

Chiếc chăn được gói lại thành một khối vuông gập gềnh, được giữ lại bởi một sợi dây khác giống như sợi dây đã buộc giấy. Tôi không ấn tượng với cách đóng gói của nó, nhưng chiếc chăn thì trông khá ổn - mềm mại, bông vải vi sợi xanh với đường may dày - và có vẻ như có trọng lượng phù hợp. Nó có mùi bình thường, kiểu như là mùi sạch sẽ nhưng hơi có hương hóa chất mà các chăn mới thường có. 

Tôi kiểm tra nhãn, tự hỏi có nên giặt nó không, nhưng mực đã bị nhòe và mờ. Có vẻ như khá liều lĩnh khi cho nó vào máy giặt mà không biết cách làm đúng để thực hiện, vì vậy tôi chỉ ném nó lên lớp chăn trên giường và tiếp tục công việc của mình. 

Khoảng nửa đêm, tôi quyết định thử đắp nó. Tôi không còn gì để mất, tôi đã chi hàng trăm đô la cho chiếc giường của mình trong vài tháng qua, chiếc đệm mát lạnh có tính năng điều chỉnh nhiệt độ tốt nhất làm từ mút hoạt tính, ga trải giường cotton Ai Cập hàng ngàn sợi, gối tùy chỉnh độ đầy, và chẳng cái nào trong số đó mang lại cho tôi một giấc ngủ ngon. Thành thật mà nói, tôi kỳ vọng đêm đó cũng sẽ xảy ra điều tương tự, thật thú vị khi giả vờ.

Tôi trượt vào giữa những tấm ga trải giường mát lạnh và kéo chăn lên trên người. Chiếc chăn mới hơi lồi lõm, nhưng tôi biết từ việc đọc các đánh giá rằng điều này là bình thường do vận chuyển, và sẽ phẳng ra theo thời gian. Trọng lượng của nó ngay lập tức trở nên dễ nhận thấy, và thật bất ngờ, tôi cảm thấy... mình như được an ủi.

Khi tôi nhắm mắt lại, tôi tưởng tượng hai đứa con nhỏ nhất đã bò lên giường cùng chúng tôi, và đang nằm trên người tôi, cố gắng nén những tiếng cười khi chúng cố không làm tôi tỉnh dậy. Một phần của chiếc chăn được gấp nghệ thuật ở lưng tôi, trở thành hình dáng quen thuộc của vợ tôi bên cạnh, và khi tôi mở mắt lần nữa, đã mười giờ sáng và tôi muộn giờ làm.

Tôi chưa bao giờ thấy vui mừng hơn, khi nhận được một món hàng như vậy.

Mùi hóa chất kỳ lạ đó không thực sự phai đi, và dần dần trở nên dễ nhận thấy hơn. Đến cuối tuần, tôi có thể ngửi thấy (hoặc tưởng tượng rằng tôi có thể) mùi lạ, trung tính trên da mình, ngay cả sau khi tắm. Đến cuối tháng, nó đã trở nên không thể chịu nổi.

Tôi mang nó đến tiệm giặt khô, nghĩ rằng mình đã lười biếng vì quá mê mẩn về mối quan hệ mới với giấc ngủ. Tôi đã sẵn sàng cho người phụ nữ Hàn Quốc lớn tuổi đứng sau quầy đánh giá tôi, vì mùi hôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn các lý do rời, công việc điên cuồng, tôi đã để nó trong xe và quên đi, và tôi đã ăn món Ấn Độ cho bữa trưa và quên đồ thừa trong xe suốt cuối tuần, chính điều này đã làm tăng mùi hôi của nó.

Nhưng tôi không có cơ hội để kể câu chuyện này. Bà chỉ quét một cái máy phát hiện kim loại cầm tay qua chiếc chăn của tôi và nói, “Đổ bông trong chăn sai rồi, Không thể giặt sạch được. Thử xịt Fabreeze! Anh có thể mua trên Amazon thử!”

Tôi không thể tưởng tượng điều gì về việc cái ruột trong chăn có thể sai được, và tôi đã nói với bà như vậy. Chắc chắn nó vẫn hơi lộn xộn do vận chuyển, nhưng Amazon đã liệt kê chất liệu của nó là là polypropylene, và tất cả các đánh giá đều khuyên nên giặt khô.

“Nó làm bằng kim loại,” bà giải thích, rồi đuổi tôi ra khỏi cửa với hai mươi pound chăn có mùi trong tay.

Một tháng nữa của giấc ngủ đẹp và thoải mái trôi qua, trước khi tôi không thể sống với mùi đó nữa. Mọi người đã bắt đầu bình luận về nó ở nơi làm việc. Megan, quản lý của tôi, đã khéo léo gợi ý tôi kiểm tra máy giặt xem có thể một con chuột đã vào đó và chết hay không. Đó là giọt nước tràn ly của tôi.

Tôi về nhà với quyết tâm vứt bỏ chiếc chăn và mua một cái mới. Nhưng bạn biết điều gì xảy ra khi bạn mất cả thế giới của mình, với không có câu trả lời không? Bạn bắt đầu bám víu vào những thứ đó. Bạn tích trữ chúng. Bởi vì bạn không thể mất đi sự an ủi mà chúng mang lại cho bạn.

Tôi đã thử sáu tiệm giặt khô trước khi tìm được một nơi có người nói đủ tiếng Anh (với giọng Boston nặng) để giải thích cho tôi.

“Đôi khi họ đổ đầy những cái chăn này bằng hạt thủy tinh,” anh ấy nói. “Những nhà máy sản xuất hạt, họ sẽ mất một con ốc hoặc một số mảnh kim loại trong lô hàng, và tất cả đều bị đổ lỗi vào chiếc chăn. Máy móc trong nhà máy, anh hiểu không? Vâng, việc anh có thể làm là cắt đường may một chút và đổ các hạt vào một cái xô hoặc bồn tắm hay gì đó. Ném chiếc chăn vào máy giặt, phơi khô. Sau đó anh chỉ cần đổ chúng trở lại và may lại là được.”

Tôi nói với anh ấy rằng tôi không biết may.

“Anh có thể mua một cái phễu trên Amazon với vài đô la,” anh ấy nói, rồi nhún vai với tôi theo cách khá thờ ơ, trước khi quay lại với một đống quần lót dơ bẩn.

Tôi đã làm đúng như vậy. Họ mất một tuần để gửi món hàng đó cho tôi, điều này thật phiền phức, nhưng đó là một ngày lễ của ngân hàng vào thứ Hai, nên sự chậm trễ là có lý do.

Với cái phễu và một cái xô, tôi kéo mép chiếc chăn qua giường và cắt một lỗ nhỏ trong đường may gần góc. Tôi đã kỳ vọng những viên hạt sẽ tràn ra, như một cơn lũ ầm ĩ ngay khi tôi thả góc chăn vào xô. Thay vào đó, có một tiếng ‘thump’ lớn khi một khối kim loại gì đó chạm vào nhựa.

Tôi nhìn vào trong và thấy một cái vòng tròn vàng. Một chiếc nhẫn cưới với dấu vân tay được khắc trên đó, và một câu khắc bên trong mà tôi không thể nhìn thấy vì có một miếng thịt và xương vẫn còn bên trong, nhưng tôi biết nó nói gì. Nó ghi “cho vinh quang vĩnh cửu của tình yêu”. Đó là dấu vân tay của tôi trên nhẫn.

Tâm trí tôi trống rỗng và tôi mất kiểm soát đôi chân, buộc tôi phải ngồi nặng nề trên mép giường. Chuyển động đã kéo chiếc chăn thêm vài inch, và nhiều phần đổ đầy khác cũng trào ra. Đây không phải là một cơn lũ, mà giống như một... cơn nôn, như thể chiếc chăn đang nôn ra những mảnh thịt và xương khô nát. Giống như một khối u bị nén, những khối dày của thứ gì đó vô cùng dễ nhận biết đã phun ra vào cái xô. Răng của con trai lớn nhất của tôi kêu lảnh lót bên trong, và tôi thấy những mảnh bạc từ các lỗ hổng do bệnh nướu răng mà nó đã thừa hưởng từ mẹ.

 

Có một mảnh băng dính Hello Kitty gần như đã bị phai màu quấn quanh một khớp nhỏ, và tôi nhớ lại khi con gái tôi đã làm trầy ngón tay, khi gõ cửa cái phòng ngủ bị kẹt cứng của anh trai, và cách mà nó đã cười qua những giọt nước mắt, khi nhìn thấy miếng băng dính đặc biệt và vui nhộn mà bố đã dán lên vết trầy.

Tôi đã ngủ trong hai tháng dưới trọng lượng nặng nề của hàng ngàn mảnh thi thể của vợ và con tôi.

Cảnh sát không thể truy tìm gói hàng, mặc dù họ đã cố gắng. Các camera an ninh trong khu căn hộ của tôi ghi lại một chiếc xe tải nâu không biển số, đã ném gói hàng trực tiếp từ cửa sổ xuống bậc cửa trước. Không có gì để theo dõi nữa.

Luật sư của Amazon đã cung cấp chứng cứ chứng minh rằng họ đã đóng gói và gửi đúng chiếc chăn (đã có hộp và nhãn mác). Thật sự để công bằng mà nói, thì tôi phải nói rằng họ đã đề nghị hoàn tiền rất kịp thời.

Dưới dạng tín dụng cửa hàng.

Nhưng tôi sẽ không mua bất cứ thứ gì từ Amazon nữa. Tôi đã vứt bỏ giường của mình, đó là thứ đầu tiên tôi ném đi, cùng với tất cả chăn ga gối mới của tôi, và tôi đã hủy tư cách thành viên Prime của mình luôn. Chỉ để chắc chắn, tôi cũng đã ném đi điện thoại thông minh và đồng hồ thông minh của mình. Amazon và công nghệ thông minh rất tiện lợi và đó là điều tuyệt vời, nhưng không xứng đáng với rủi ro, nếu những thứ như thế này có thể xảy ra.

Đó là lời giải thích duy nhất có thể, vì sau tất cả - thế éo nào mà họ có thể tìm thấy thi thể của vợ con tôi nhỉ?

 

 

--

 

 

Tôi làm việc tại một Công viên Quốc gia không tồn tại

“Xin chào, tôi tên là Ranger Jackson và chào mừng bạn đến với Công viên Quốc gia không tồn tại!”

Đó là cách mà tôi chào đón tất cả khách tham quan của mình, mặc dù về kỹ thuật thì điều đó không đúng. Tôi là hướng dẫn viên du lịch duy nhất tại “Công viên Quốc gia Rừng” được đặt tên rất hợp lý, mặc dù chúng tôi thường gọi đơn giản là “Rừng”, và nó thực sự tồn tại. Trên thực tế, nếu bạn đã từng ở gần nửa phía tây của Canada, bạn đã ghé thăm công viên và có thể đã gặp tôi, nhưng ngay khi bạn rời đi, *poof*, ký ức biến mất. Tại sao? Chà, tôi không phải là một nhà khoa học nên tôi không biết, nhưng nó có tác động như vậy. Ngoài công viên, không ai ngoại trừ chính phủ biết về nó, nhưng nó có sức hút khiến hàng ngàn du khách đến mỗi năm. Để giữ cho những du khách này không bị lạc, họ cần một nhóm nhỏ người sống ở đây toàn thời gian để giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát. Tôi là một trong những người làm việc toàn thời gian và đã như vậy trong hơn một thập kỷ.

Chúng tôi vừa có internet ở đây khoảng một tháng trước và tôi đã cố gắng tìm hiểu nó trong thời gian rảnh. Chà, “có” internet. Chúng tôi đã yêu cầu nó trong nhiều năm, nhưng quản lý của chúng tôi, Julie, rất nghiêm khắc và chỉ cung cấp cho chúng tôi những thứ cần thiết tuyệt đối. Một lần mỗi tháng, Julie đi ra rìa công viên và nói chuyện với ai đó bên ngoài bằng radio hai chiều, sau đó một tuần sau, những người của chính phủ sẽ đến với một chiếc xe tải đầy hàng tiếp tế. Chúng tôi đã cố gắng hỏi họ về những thứ đó, nhưng vì những người của chính phủ không nhớ chúng tôi tồn tại, càng không nhớ đến những yêu cầu của chúng tôi, nên đó là một nỗ lực vô ích. May mắn thay, một người hippie với một cái đĩa vệ tinh kỳ lạ trên xe van của anh ấy đã xuất hiện. Anh ấy chưa quay lại xe van của mình kể từ đó, vì vậy tôi nghĩ anh ấy sẽ không phiền nếu tôi mượn đồ của anh ấy trong khi anh ấy không sử dụng. Rất nhiều người trên trang này có những câu chuyện đáng sợ và thú vị, nên tôi nghĩ tôi sẽ chia sẻ một vài câu chuyện của riêng mình từ thời gian ở đây.

Để tôi xem nào, để bắt đầu, tôi nên giải thích chính xác Công viên Quốc gia Rừng là gì. Công viên Quốc gia Rừng có diện tích 50,265 mẫu, nhưng điều đó chỉ bao gồm phần có trong ký ức mà thôi. Khu Rừng này thực tế là một khu vực hình tròn, đường kính 5 dặm, càng đi sâu vào thì nó càng trở nên sâu hơn. Thực sự sâu hơn, vì cây cối cao hơn, dày hơn và che khuất nhiều ánh sáng mặt trời hơn khi bạn đi vào. Chúng tôi giữ cho các rìa được dọn dẹp để không đi lạc vào phần đó. Mỗi khi một trong số chúng tôi đi qua điểm đó, chúng tôi gọi đó là “lặn” và đó là điều tôi làm hàng ngày. Chúng tôi không đo khoảng cách đi lại ở đó bằng dặm hoặc km, mà bằng độ sáng, hoặc bằng lux ( đơn vị của ánh sáng ), của nơi bạn đang ở. Khoảng cách thực tế trở nên hơi kỳ lạ bên trong Rừng. Bạn có thể đi bộ hàng giờ và chỉ cách nơi bạn vào vài bước chân, hoặc đi vài phút và cách nhà hàng dặm. Chúng tôi gọi khu “độ sâu” của chúng tôi trong Rừng, bằng các tên của các vùng đại dương; Ánh sáng mặt trời, Chạng vạng, Nửa đêm, Địa sâu, và Địa cực. Như bạn có thể tưởng tượng, việc di chuyển trong các vùng trở nên nguy hiểm hơn khi bạn đi sâu hơn, chủ yếu là do động vật hoang dã. Chúng tôi giống như Yellowstone theo cách đó. Những thứ duy nhất được coi là “vùng an toàn” ở những nơi sâu thẳm đó, là những con suối chảy qua tất cả các vùng vì, vì lý do nào đó, khoảng cách theo tôi đo được là chính xác và Rừng thường yên tĩnh hơn khi ở xung quanh các con suối.

Được rồi, đến giờ kể chuyện đây. Tôi thường dẫn tour du lịch dọc theo Suối Đông, vì đây là con đường dễ đi nhất, nhưng đôi khi, tôi có một nhóm khách thích đi bộ nâng cao mà tôi cảm thấy mình có thể sẽ phải đối mặt với thử thách của Suối Bắc. Lần cuối cùng tôi làm điều đó là khoảng một năm rưỡi trước. Một nhóm đã xuất hiện trong một đoàn xe hơi, ăn mặc rất đẹp trong trang phục đi bộ sang trọng. Tôi cảm thấy mình thực sự không hợp lắm với bộ đồng phục ranger màu xanh lá cây và mũ Stetson của mình. Họ rất sống động và nhiệt tình, tràn đầy câu hỏi khi tôi giới thiệu về công viên và những gì họ thấy. Tôi đã cố gắng cho họ xem Đường mòn Suối Đông đã được đi lại nhiều, nhưng có lẽ tôi đã hơi phô trương trong lúc giải thích mọi thứ, vì tôi ngay lập tức nhận được những ánh nhìn thất vọng. Lúc đó, tôi chưa bao giờ là người sẽ làm thất vọng một nhóm khách du lịch nào cả, vì vậy tôi đã nói, “Được rồi, tôi không thường làm điều này, nhưng vì tất cả các bạn trông có kinh nghiệm hơn hầu hết các nhóm du lịch khác mà tôi gặp ở đây, chúng ta sẽ đi vào lối vào Suối Bắc thay vào đó.”

Điều này khiến họ phấn khích trở lại và chúng tôi đi quanh rìa về phía Suối Bắc. Lý do tôi không thường dẫn tour dọc theo đó là vì hai lý do; thứ nhất, nó cách xa trung tâm khách tham quan hơn nhiều, và tôi chỉ hơi lười biếng, và thứ hai, đây là một con suối hẹp và dốc hơn nhiều, đá nhiều hơn so với Suối Đông. Nó không chỉ làm tăng khả năng mọi người bị trẹo hoặc gãy chân, mà ở một số điểm còn có những khu vực dốc đặc biệt, yêu cầu phải đi đường vòng xa khỏi suối và vào trong rừng. Mặc dù các đường vòng không rời khỏi tầm nhìn của suối, nhưng việc đi vào sâu trong hàng cây ở hai bên là rất rủi ro, ngay cả trong những vùng có ánh sáng.

 

Mọi thứ đều ổn trong hầu hết cuộc đi bộ. Thực tế, tôi đã rất vui vẻ với nhóm tour này. Họ kể cho tôi nghe những câu chuyện từ chuyến đi bộ, mà họ đã thực hiện ở dãy núi Rocky của Canada. Họ đã rời Vancouver vào đầu tuần và dừng lại ở mọi điểm đến đi bộ chính, mà họ có thể trên đường đến Alaska. Một trong những thành viên của nhóm là người mà họ đã gặp, trong một trong những chuyến đi bộ và đã quyết định tham gia vào đoàn xe của họ. Cậu bé đó gầy gò, chắc hẳn vẫn chưa rời khỏi nhà cha mẹ, và cậu ấy im lặng đến mức gần như không thể thấy được. Cậu ấy đứng ở phía sau nhóm và chỉ nói khi được hỏi.

Vì tôi không quen đi xuống Suối Bắc, do đó không có các điểm định hướng tự nhiên dẫn đường, chúng tôi đã đi sâu hơn nhiều so với những gì tôi thường dẫn nhóm. Tôi đã vui vẻ quá mức để nhận ra xung quanh đã trở nên tối đến mức nào. Chúng tôi đang tiến gần đến một thác nước nhỏ khác, mà sẽ yêu cầu phải đi vòng qua một cái cây có thân cây rộng như một chiếc xe buýt, thì bỗng cậu bé kia lên tiếng, “Này, chúng ta có thể, uh, quay lại không?”

Cậu ấy run rẩy lo lắng và có vẻ mặt đầy lo âu. Tôi không chắc chúng tôi đã đi sâu đến mức nào, vì vậy tôi bảo mọi người tắt đèn pin trong giây lát và tôi lấy ra cái đồng hồ đo lux của mình. Nó đọc 0.062 lux. Chúng tôi đang ở sâu trong Vùng Chạng Vạng của Rừng, sâu hơn 3 lux, hoặc khoảng một dặm, so với những gì tôi thường dẫn mọi người. “Xin lỗi các bạn, chúng ta phải quay lại. Các bạn đã có một chuyến đi dài hơn giá trị của những chiếc vé đấy.” Tôi nói với họ.

Nhóm đã phản đối một chút, nhưng đi theo tôi một cách ngoan ngoãn. Cậu bé không còn đi ở phía sau nữa, mà đứng ngay sau tôi. Mặc dù chúng tôi đang quay trở lại, nhưng cậu ấy có vẻ ngày càng sợ hãi hơn, phát ra những tiếng rên rỉ không đều. Rừng có những hiệu ứng kỳ lạ lên tâm lý của con người, và rõ ràng nó đang nhắm vào cậu ấy. Tôi đã có rất nhiều người trong các tour của mình trở nên sợ hãi, bật khóc, ảo giác, thậm chí cố trèo lên cây để ra khỏi Rừng, vì vậy tôi biết cậu bé này đang ở bờ vực của sự sụp đổ. Khi chúng tôi tiến gần đến một thác nước khác, sẽ yêu cầu một đường vòng vào trong Rừng, tôi dừng lại và quay lại với cậu bé để cố gắng trấn an cậu.

Ngay khi tôi mở miệng, âm thanh của gỗ nứt vang lên từ rừng phía sau chúng tôi. Trong khoảnh khắc dường như ngay lập tức, cậu bé đẩy tôi sang một bên khiến tôi ngã vào suối. Một vài người đã chạy đến và giúp tôi ra khỏi suối. Tôi không thể nhìn thấy cậu ấy chạy vào rừng kịp thời, nhưng tôi đã có thể ngăn những người tính đuổi theo cậu. Khi mọi người đã ổn định, chúng tôi đứng im lặng trong một phút dài lắng nghe cậu bé hoặc bất cứ điều gì đã phát ra âm thanh đó. Cuối cùng tôi nói, gần như thì thầm, “Đi theo tôi càng im lặng càng tốt, giữ bình tĩnh, và đừng rời khỏi con đường của tôi.”

Một người phụ nữ trong nhóm lên tiếng, chỉ vào rừng, “Còn cậu ấy thì sao?”

“Mục tiêu chính của tôi ngay bây giờ là đưa tất cả các bạn ra ngoài an toàn. Cậu ấy có lẽ đang ở ngay phía trước chúng ta.”

Vì vậy, chúng tôi đi vòng qua thác và quay lại suối, âm thanh của đôi ủng của chúng tôi giẫm lên đống lá vụn, gần như át đi sự im lặng hoàn toàn của Rừng.

“NÀY!” Tôi quay lại và thấy mọi người đang nhìn vào Rừng. Cậu bé đứng ngay ở rìa mà đèn pin của chúng tôi có thể chiếu tới. Người đàn ông đã hét lên đang vung tay trong không khí và gọi cậu ấy, “Này! Ở đây này!”

“Dừng lại, NÀY, DỪNG LẠI.” Tôi nói lớn hơn cậu ấy.

Cậu ấy quay lại nhìn tôi, tức giận, “Tại sao, cậu ấy ở ngay đó mà?”

“Cậu ấy đã nghe thấy anh gọi rồi, cậu ấy có thể theo chúng ta nếu cậu ấy muốn. Tôi đã bảo anh phải giữ im lặng và đi theo tôi.”

May mắn thay, cậu ấy dường như hiểu được sự nghiêm trọng trong lời nói của tôi và im lặng. Khi chúng tôi đi, cậu bé dường như đang theo chúng tôi, dần dần tiến lại gần hơn khi chúng tôi đi. Một vài phút sau, một người phụ nữ trong nhóm thở hổn hển và chỉ vào cậu ấy. Tôi đã thấy rất nhiều thứ trong thời gian làm việc ở đây, không có gì thực sự làm tôi cảm động nữa, nhưng máu tôi đã lạnh đi khi thấy điều khiến cô ấy thở hổn hển. Cậu bé đã gần hơn trước, nhưng cậu ấy không đi cùng chúng tôi, mà chân cậu ấy lủng lẳng, bàn chân kéo lê trên mặt đất.

Tôi nghe thấy những tiếng nấc nghẹn ngào vì sợ hãi phía sau và tăng tốc độ. Đột nhiên, tôi nhận ra có một âm thanh phát ra từ cậu bé. Đó không phải là một âm thanh mà là một cảm giác, một nhịp đập trong ngực tôi, như tiếng trống bass trong một buổi hòa nhạc rock, tiếng bước chân của một thứ gì đó khổng lồ. Tôi quay lại lần nữa và thấy cậu bé cách chưa đến 20 yard. Khuôn mặt cậu ấy không biểu lộ gì, một vẻ mặt hoàn toàn trung lập, nhưng ngay dưới đó, cổ cậu ấy đã phình ra một cách kỳ quái khi một cái giáo có đường kính bằng cẳng tay và đen như màn đêm nhô ra từ đó. Thật không thể thấy nó từ đâu hay gắn vào cái gì, chỉ biết rằng nó ở đó qua cách máu sủi bọt từ đường khâu. Chẳng bao lâu sau, cậu ấy quay lại và bay lên khỏi mặt đất, biến mất vào bóng tối phía trên chúng tôi.

Phần còn lại của cuộc đi bộ thì yên tĩnh, ngoại trừ một vài thành viên trong nhóm tour khóc lóc một cách công khai. Khi chúng tôi trở về, tôi thậm chí không có cơ hội nói một lời nào trước khi họ bắt đầu chạy, lao vào xe của họ và chạy như bay ra khỏi bãi đỗ. Mặc dù tôi không biết, nhưng tôi có thể đoán những gì đã xảy ra với họ sau đó - Họ đã rời khỏi ranh giới công viên và quên đi. Họ có lẽ nghĩ rằng cậu bé đó đã sợ hãi và rời khỏi đoàn xe của họ, hoàn toàn không hay biết về số phận của cậu ấy. Tôi ước gì mình may mắn như vậy.

Chiếc xe của cậu bé vẫn còn trong bãi đỗ. Có rất nhiều xe trong bãi đỗ của chúng tôi vào bất kỳ thời điểm nào. Điều này khiến chúng tôi trông bận rộn hơn nhiều so với thực tế. Tôi đã hỏi một trong những người của chính phủ một lần, tại sao họ không chỉ lấy chúng đi và anh ấy đã nói gì đó về “chờ cho đến khi nó trông không đáng nghi ngờ”. Tôi đoán điều đó có lý, mặc dù tôi không biết tại sao đó lại là vấn đề nếu không ai biết nơi này tồn tại. Dù sao thì cũng không phải là sự lựa chọn của tôi.

Tôi phải quay lại làm việc, tôi thấy một chiếc xe đang kéo vào và tôi nghĩ Julie sẽ tức giận nếu cô ấy bắt gặp tôi lảng vảng quanh chiếc xe van này. Tôi có rất nhiều câu chuyện hơn nữa và tôi hy vọng có thể chia sẻ thêm một số câu chuyện ở đây trước khi những người chính phủ lấy chiếc xe van này đi. Hẹn gặp lại lần sau!